Vítěz čtvrtečního prologu Mc Rae zvýšil svůj náskok po první etapě na 41,4 sekundy, druhý je jeho krajan Richard Burns se subaru, který se vklínil mezi dvě posádky Fordu. Na třetího Španěla Carlose Sainze má k dobru necelých šestnáct sekund.
Thiry skončil v prologu sedmý, ale po čtvrté erzetě klesl na 12. místo. "Asi 14 kilometrů po startu třetí zkoušky jsem kolem zavadil o skálu a náraz poškodil zadní zavěšení," hlásil po dojezdu Thiry. "Na následujícím přejezdu jsme provedli nouzovou opravu a v servisu po čtvrté erzetě závěs vyměnili," líčil.
S drobným defektem na zavěšení se potýkal i Armin Schwarz. "Učíme se, a to někdy bolí," řekl v servisní zóně. "Nyní jsme posílili upevnění závěsů, neboť ty tu dostávají opravdu zabrat. Nebyl to zrovna ideální start, ale pozitivní je, že poznámky, které jsme psali za velmi stížených podmínek, zatím fungují," dodal německý pilot.
Ze soutěže zatím neodstoupila žádná z předních posádek.
Pořadí po 1. etapě:
1. McRae (Brit./Ford Focus) 1:48:18 hod., 2. Burns (Brit./Subaru Impreza) -41,4, 3. Sainz (Šp./Ford Focus) -57,3, 4. Mäkinen (Fin./Mitsubishi Lancer) -1:00,9, 5. Auriol (Fr./Peugeot 206) -1:35,0, 6. Grönholm (Fin./Peugeot 206) - 1:45,3, 7. Solberg (Nor./Subaru Impreza) -1:50,0, 8. Loix (Belg./Mitsubishi Carisma) -3:11,1, 9. Delecour (Fr./Ford Focus) -3:34,3, 10. Thiry (Belg./Škoda Octavia) -4:18,9,... 12. Schwarz (Něm./Škoda Octavia) -4:52,6.
