Švéd Kenneth Eriksson ve službách týmu Škoda Motorsport byl po dvou erzetách třetí, ale po kolizi v posledním měřeném úseku klesl na pátou pozici. Český šampion Roman Kresta figuruje na desátém místě. Třetí člen týmu Toni Gardemeister z Finska odstoupil dvacet kilometrů před cílem etapy ze sedmého místa, když podle dostupných informací vylomil zadní kolo.
"Myslím, že za sebou máme vydařený den," hodnotil etapu Eriksson. "Patnáct kilometrů před cílem první rychlostní zkoušky jsme měli defekt, ale naštěstí jsme neztratili moc času. Trochu zpomalit jsme museli také v závěru třetí erzety, kdy se z přední části vozu začaly ozývat divné zvuky. Když ale potom auto zkontrolovali mechanici v servisu, bylo všechno v pořádku," tvrdil Švéd.
"V závěru nás přibrzdilo stádo oslů a potom jsme trefili velkého ptáka, přesto jsme ale spokojení," konstatoval Eriksson.
"Jeli jsme, jak nejrychleji to šlo. Octavia v drsných podmínkám funguje výborně. Věřím, že bychom mohli dojet až na stupně vítězů," doufá.
Spokojený byl i Roman Kresta. "Bylo to náročné, ale dokázali jsme dovézt auto až do cíle. Těší mě, jak se auto chová," chválil vůz. "V závěru dne nás pozlobilo zapadající slunce nízko nad obzorem, kvůli kterému jsme toho moc neviděli. Pokud nás ale v Africe nepotká nic horšího, nebude to špatné," doufal český pilot.
Smutný byl jen Gardemeister. "Nezačali jsme vůbec špatně, bojovali jsme o přední místa. Prodírali jsme se mraky prachu, zvlášť poté, co jsme dotahovali posádky startující před námi. Bohužel, necelých třicet kilometrů před cílem poslední rychlostní zkoušky dne jsme trefili hlubokou díru a poškodili levé zadní kolo. Zkoušeli jsme pokračovat, ale bez šance," dodal zklamaný Fin.
V náročné soutěži už nepokračuje řada favoritů. Hned v prvním měřeném úseku odstoupil pro poruchu motoru vozu peugeot vedoucí pilot šampionátu Marcus Grönholm. Rallye skončila i pro dvojici továrního týmu Hyundaie Armin Schwarz, Freddy Loix a v poslední erzetě vypadl kvůli problémům s motorem i Petter Solberg se subaru.
Po první etapě: Fin Tommi Mäkinen (Fin./Subaru) vyhrál první etapu Safari Rallye, v závodě MS jsou za ním 2. C. McRae (Brit./Ford) -26,1, 3. Sainz (Šp./Ford) -3:04,8, 4. Rovänpera (Fin./Peugeot) -3:47,1, 5. K. Eriksson (Švéd./Škoda) -6:02,4... 10. Kresta (ČR/Škoda) -22:16,0.
 Eriksson se svou Škodou Octavia WRC projíždí prašnou trať první etapy Safari Rallye |
 Subaru Tommiho Mäkinena, vedoucího muže Safari Rallye, projíždí tratí první etapy |
