Předchozí podnik Světového poháru Pellegrino vynechal. Do dalekého norského Beitostölenu necestoval, protože chtěl zůstat nablízku své těhotné manželce Gretě Laurentové, bývalé italské reprezentantce v běhu na lyžích.
A připravený absentovat byl i tentokrát, byť se dějiště Světového poháru ve švýcarském Davosu nachází jen čtyři hodiny cesty autem od jeho domova.
Rozhodnutí, co bude dál, mělo přijít až v sobotu brzy ráno.
„Můj den začal před čtvrtou, zkontroloval jsem manželku, jestli je v pořádku. Řekla mi: Jsem v pohodě, Chicco, jeď, vydej ze sebe to nejlepší a vrať se domů,“ líčil Pellegrino.
Slova manželky naplnil a v Davosu zazářil.
Před startem sprintu volnou technikou rozhodně nepatřil k favoritům. K závodění se totiž po vynucené zdravotní pauze vrátil norský fenomén Klaebo a nic nenasvědčovalo tomu, že by mu mohl někdo vzdorovat.
První varovný signál vyslal Pellegrino v semifinále, když dojel 27 setin před norským rivalem.
Pětinásobný olympijský vítěz se nenechal rozhodit a finále jel podle typického scénáře: vezl se na pátém místě a připravoval se na závěrečný nástup. Když ve druhém kole vypálil, rychle se dostal do čela a první vjížděl i do cílové rovinky.
Ale vzápětí poznal, že jeho náskok není dostatečný.
Ze zatáčky se vedle něj vyřítil dvaatřicetiletý Ital, každým tempem se blížil, mazal po kousíčcích ztrátu a ve strhujících posledních metrech finiše se dostal před norského soka. V cíli zvedal ruce nad hlavu. Zvítězil. Udolal Klaeba o patnáct setin sekundy.
Po hektickém závěru se musel vydýchat vkleče. Poté, co se zvedl, přispěchal Nor s gratulací.
„Je to jako sen. Zdá se mi, že pořád spím. Neuvěřitelné,“ hledal Pellegrino správná slova po závodě.
Ve Švýcarsku se radoval z prvního vítězství v probíhající sezoně a na nejvyšší stupínek vystoupal ve Světovém poháru posedmnácté v kariéře.
„V Davosu jsem závodil mnohokrát. Vždy se tady cítím skvěle, za což vděčím fanouškům, organizátorům a dobrovolníkům. Díky vám se cítím jako doma,“ chválil.
Zkušený Ital těžil také ze zkušeností s delším pobytem a fyzickou aktivitou ve vyšších polohách, na které je zvyklý z domova.
Klaebo poprvé poražen, sprint lyžařů v Davosu ovládl Pellegrino |
Bydlí totiž v nejhornatějším italském regionu Valle d’Aosta v městečku Gressoney-Saint-Jean, jež leží 1385 metrů nad mořem.
A nejnižší bod areálu v Davosu? 1554 metrů nad mořem.
Pro Pellegrina ideální podmínky. I proto se ve Švýcarsku cítí skvěle, může zde naplno uplatnit svoji výhodu.
V letošní sezoně si na takovou příležitost musel počkat, před švýcarskou zastávkou neleželo dějiště Světového poháru výše než 900 metrů nad mořem.
V neděli už chvátal domů za manželkou, do své slabší disciplíny, 20 kilometrů volně, nenastoupil.
Sám totiž ví, že v životě není moc vzácnějších okamžiků než narození potomka.