Největší pozornost přitahuje domácí favorit Roberto Heras, který loni třetím triumfem vyrovnal rekordní bilanci Švýcara Tonyho Romingera. Před sobotním prologem na sedm kilometrů v Granadě Hruškův stájový kolega věří, že bude schopen útočit na
čtvrté vítězství.
"V tréninku jsem se cítil stejně dobře jako v minulých letech, ale teprve závod bude opravdovou zkouškou," řekl agentuře Reuters jednatřicetiletý Španěl, který má motivaci zvlášť po nevydařeném vystoupení na Tour de France, kde obsadil 45. místo.
Soupeřit by měl znovu především se svými krajany. Na úspěch z roku 2002 chce navázat Aitor Gonzalez, vysoké ambice mají také Francisco Mancebo a Iban Mayo. Podle Herase může zamíchat kartami také Oscar Pereiro.
"Během třítýdenního závodu se vždy objeví nějaké překvapení, jako Michael Rasmussen na letošní Tour," řekl.
V pelotonu bude chybět Alejandro Valverde, který se rozhodl dát přednost přípravě na světový šampionát v Madridu. Vicemistr světa z roku 2003 se blýskl vítězstvím v desáté etapě Tour, ale pak odstoupil kvůli zranění kolena. "Zatím nemám potřebnou
formu," prohlásil.
Heras pojede Vueltu už podeváté a na trati ho prý nemůže nic zaskočit. "Znám všechny ty kopce i silnice, kde se pojedou časovky. Proto jsem v srpnu trénoval raději v klidu doma," uvedl jezdec, který v celkové klasifikaci nikdy neskončil hůř než
šestý.
"Letošní trať se podobá té z roku 2000, kdy jsem vyhrál. Většina velkých kopců se jela ve druhém týdnu, pak už se nic podstatného v pořadí nezměnilo," nastínil možný vývoj závodu.
Loni Vueltě dominovali Španělé, do první pětadvacítky pustili jen tři cizince. Díky zařazení závodu do ProTour je tentokrát zahraniční konkurence kvalitnější. Domácí jezdce chce prohnat Ital Gilberto Simoni, vítěz červencového kritéria v Praze.
"Je obtížné se o něco pokusit, protože jejich týmy mají vše pod kontrolou, ale snad se to změní. Španělé jsou rození vrchaři, takže to bude těžké," uvedl dvojnásobný šampion Giro d'Italia.
V hromadných spurtech by měli svádět souboje o etapová prvenství Ital Alessandro Petacchi, Belgičan Tom Boonen a Němec Erik Zabel, který na Vueltě už třikrát vyhrál bodovací soutěž. Další skvělí sprinteři Stuart O'Grady, Oscar Freire a Robbie McEwen ve startovní listině chybí.
Vítěz Vuelty bude korunován 18. září v Madridu.
Průběžné pořadí ProTour:
1. Di Luca (It.) 184 bodů, 2. Armstrong (USA) 139, 3. Ullrich (Něm.) 139, 4. Vinokurov (Kaz.) 136, 5. Leipheimer 131, 6. Julich (oba USA) 130.
