Garzelli, jenž je vítězem Gira z roku 2000, se do čela průběžné klasifikace dostal v pondělí po druhé etapě s cílem v belgickém Lutychu. Právě po ní mu dopingoví komisaři odebrali vzorek moči a jeho analýza vykázala pozitivní nález.
Vedení stáje Mapei na tiskové konferenci vyjádřilo nad informací překvapení. "Je podivné, že by vzal něco takového, protože je jisté, že dopingový test pak bude pozitivní," řekl tiskový mluvčí Alessandro Tegner. Manažer Aldo Sassi ho doplnil: "Nechceme říkat, že to je komplot proti nám. Požádáme, aby byli testováni všichni naši jezdci."
Garzelli tvrdil, že je nevinný. Do sobotní šesté etapy, která vede z Cunea do Varazze a měří 191 kilometrů, nastoupí v růžovém trikotu vedoucího jezdce. V něm pojede minimálně do úterý, kdy laboratoř v Lausanne oznámí výsledky analýzy vzorku B. "Přemýšlel jsem o tom, že vzdám, ale v týmu chtějí, abych pokračoval," komentoval svou situaci cyklista, jenž se zprávu dozvěděl ráno z rádia.
Další slavný italský vítěz Gira i Tour de France Marco Pantani, jenž byl před lety sám potrestán zákazem činnosti za doping, se na lidi z Mapei okamžitě obořil. "Před několika lety tvrdili, že pět závodníků z čela konečného pořadí jelo na dopink," připomněl člen stáje Mercatone Uno, jenž se letos pohybuje daleko od předních pozic závodu.
"Tak teď mají sami svého lídra," připojil ironicky Pantani, jenž býval Garzelliho
spolujezdcem. Čerstvý skandál není jediným, který spojuje dopink a letošní
Giro. Garzelliho krajan Nicola Chesini ze stáje Panaria byl v pátek krátce po dojezdu etapy zatčen, neboť je podezřelý, že distribuoval zakázané podpůrné prostředky. Ze stejného důvodu v pondělí zatkli policisté v Brescii také jiného italského cyklistu z tohoto týmu Antonia Varrialeho, který byl sice z vyšetřovací vazby dnes propuštěn, ale dostal domácí vězení do doby, než bude případ vyřešen.
Podle mluvčího UCI Enrika Carpaniho by Garzelli neměl v závodu pokračovat. "Je to otázka principu," řekl Carpani agentuře Reuters a připomněl dohodu mezi UCI, cyklistickými stájemi a pořadateli nejvýznamnějších akcí. "Podle ní má pozitivně testovaný jezdec v závodu skončit ihned po první zkoušce. A nezáleží na tom, zda je v průběžném pořadí první, nebo poslední," dodal mluvčí.
UCI se chystá k případu vydat prohlášení, které však bude mít pouze formální charakter. Tým Mercatone Uno dnes přiznal, že také jeho jezdec Roberto Sgambelluri měl pozitivní test. Stalo se tak již před startem Gira v nizozemském Groningenu. "Sdělili nám, že Sgambelluri neprošel dopinkovou zkouškou, ale do výsledku druhé analýzy zůstane v závodu," prohlásila týmová manažerka Manuela Ronchiová, jež odmítla upřesnit zakázanou látku, nalezenou ve vzorku cyklistovy moči.
Italský list Gazzetta dello Sport v sobotním vydání otevírá případ Rusa Faata Zakirova, jenž byl v pátek údajně pozitivně testován na NESP, což je látka druhé generace takzvaného krevního dopingu EPO. Patnáctý jezdec průběžného pořadí Gira a rovněž člen týmu Panaria také v závodu pokračuje. NESP je komerční název pro darbepoetin, kvůli jehož užití byli letos diskvalifikováni z olympiády běžci na lyžích Johanna Mühlegga ze Španělska a Rusky Larisa Lazutinová s Olgou Danilovovou.
Zakázané prostředky, zvyšující výkonnost a ohrožující zdraví, jsou největším problémem současné cyklistiky. Loni po sedmnácté etapě Gira vtrhlo asi 200 policistů na hotelové pokoje jezdců všech týmů a prohledalo jejich osobní věci ve snaze najít důkazy o dopinku. Zakázané prostředky byly skutečně nalezeny a v souvislosti s tímto případem je nyní vyšetřováno 53 cyklistů a týmových funkcionářů.
