Tehdy jej jako první oblékl Eugene Christophe, předválečný hrdina Francie, přezdívaný Starý Gal.
Teď maillot jaune už devátý den v průběhu této Tour vlastní Julian Alaphilippe, novodobý hrdina Francouzů.
Na speciálním vydání žlutého dresu, který měl v pátek na sobě, byl vyobrazen právě Christophe. Geniální symbolika.
Časovka v Pau měla Alaphilippovu vládu oslabit. Ne-li dokonce ukončit, jak uvažovali někteří pesimisté.
Nestalo se. Místo toho vyslal jasný všem vzkaz: Budu bránit, co je moje, zuby nehty, den za dnem.
„Na posledních kilometrech jsem jel snad i nad své limity,“ vyprávěl. Jeho finiš na Place du Verdun, mezi špalíry diváků divoce bušícími do hrazení, naháněl husí kůži.
Ano, tak se závodí v transu, na oblaku nesmírné euforie.
Proťal cíl o 14 sekund rychleji než dosud vedoucí Geraint Thomas, vyhrál časovku, utopil se v objetí členů realizačního týmu Quick-Stepu, sesunul se na silnici, vsedě se tu poléval za krkem vodou a stále se smál.
„Já jsem první? Před Thomasem? Pane jo. Nejvíc překvapený jsem z toho já sám,“ nemohl se vzpamatovat z pozitivního šoku.
Jako by ani neměl v nohách obtížných 27 kilometrů se zatáčkami, strašícími každého jezdce od chvíle, kdy Wout van Aert z Jumba vletěl do hrazení a sanitka odvezla s hlubokou tržnou ránou na stehně belgického debutanta pryč z jeho dosud tak skvělé Tour.
SHOCKING: Wout Van Aert out of the Tour after hitting time trial barriers. We hope he's OK! #TDF2019 #TourDeFrance #tdf2019 #tdf https://t.co/E9tAzfoRXi
Ve stejném místě šel poté k zemi rovněž Maximilian Schachmann z Bory, dojel sice do cíle na pokraji mdlob, ale vzápětí mu diagnostikovali tři zlomeniny v záprstí a také on musí dát Tour sbohem.
„Ta zatáčka je příšerná. Dej na sebe pozor,“ varoval Alaphilippa před startem týmový kolega Kasper Asgreen, který už měl časovku za sebou. „Celá trať je těžká, ve sjezdu uskákaná, pak nahoru dolů a občas na větru,“ říkal Roman Kreuziger.
Ovšem muže ve žlutém nic nezastavilo. Ta energie, ta síla! Od prvního mezičasu navyšoval náskok na obhájce titulu Thomase.
„Cítil jsem, že jsem trochu přehřátý a snažil jsem se s tím vyrovnat,“ bilancoval vlastní výkon Velšan. „Ale to není výmluva. Bylo to O.K. Jen v posledních osmi kilometrech jsem měl pocit, že bych potřeboval přidat ještě tak pět procent výkonu, ale už jsem je v sobě neměl.“
DRUHÝ. Geraint Thomas na trati. Našel jen jednoho přemožitele.
Jen chvíli se Thomas v cíli hřál na postu vedoucího závodníka etapy, odkud předtím vystrnadil Thomase de Gendta z Lotta Soudal.
Pak se přiřítil Alaphilippe.
Thomas pohlédl na čas svého přemožitele a prohlásil: „Právě se stal opravdovou hrozbou až do Paříže. Jestli se udrží na současné úrovni, může Tour vyhrát. Ale do Paříže je pořád dlouhá cesta, se spoustou těžkých etap.“
Ze druhého místa Thomas nyní ztrácí 1:26 minuty, třetí Steven Kruijswijk z Jumba zaostává o 2:12 minuty, čtvrtý Enric Mas z Quick-Stepu o 2:44 minuty a pátý Egan Bernal z Ineosu o 2:52 minuty.
Právě Mas vysvlékl Bernala, spolufavorita celé Tour, z bílého dresu nejlepšího mladého jezdce a se širokým úsměvem vykládal: „Sebrat komukoliv z Ineosu jakýkoliv dres je krásné. Julian je žlutý, já bílý. A to, že jsme oba mezi nejlepšími čtyřmi nám navíc dodává taktickou výhodu do hor.“
Předchozí úvahy o defenzivní strategii stáje Ineos v Pyrenejích, která zásadně ovlivní sobotní dojezd na Tourmalet a nedělní pyrenejskou etapu, dostaly při časovce trhlinu. „Někdo už tam bude muset útočit, pokud to nebudou chtít nechat až na Alpy,“ usoudil i Roman Kreuziger.
Alaphilippe se za cílem objal s legendou Eddym Merckxem, kráčel od jedné televizní společnosti ke druhé a do mikrofonů opakoval: „Na dnešek nikdy v životě nezapomenu. Ať už se stane na této Tour cokoliv, nemohu být zklamaný. Už dnešek byl bonus. A zítřek, ve žluté na Tourmaletu, bude bonus také.“
SLAVÍME! Julian Alaphilippe ovládl na Tour po 3. etapě i časovku. Je prvním cyklistou, který v letošním ročníku vyhrál dvě individuální etapy.
„Jen se na něj podívejte,“ vybízel průběžně třetí Kruijswijk. „Narostla mu křídla. Možná bude přetěžké strhnout z něj ten žlutý dres.“
Za oknem autobusu Quick-Stepu se už směje devět plyšových lvů, které každý den dostává na pódiu lídr Tour. Mohou se množit až do Paříže?
„O tom nechci přemýšlet,“ řekl Alaphilippe. „Dál pojedu den po dni. Dál chci překvapovat sám sebe. Nesmírně si vážím žlutého dresu. Slibuji, že ho budu hájit tak dlouho, jak jen půjde. Budu se i v sobotu na Tourmaletu držet v popředí do poslední možné chvíle. Ale pokud by to vše mělo zítra skončit, také to bude O.K.“
Samotný maillot jaune, který obléká, váží jen sto gramů, ovšem jeho význam jako by k nim přidával celé kilogramy. „Cítím tlak celé Francie na svých ramenou. Zatím to zvládám,“ zasmál se.
PIC OF THE DAY Powered by @century21fr #TDF2019 - © A.S.O / Gruber https://t.co/G0Pl2tB3l4
Posledním Francouzem, který vyhrál časovku na Tour ve žlutém dresu, byl Laurent Fignon před 35 lety.
Téhož roku vyhrál i celou Tour.
