A síla Vinokurova nebyla kontrolovatelná rozumem. Objevují se dynamičtější a sofistikovanější stroje. Tím nejobávanějším je 27letý Ital Ivan Basso, letos zatím druhý. Skvělý vrchař, tempový jezdec, inteligentní cyklista.
Možná se právě zrodil následovník Armstrongova fenoménu. Basso prodloužil v dánském týmu CSC smlouvu do roku 2008, přestože o něho usiloval Discovery Channel – namísto končícího Armstronga.
"Chceme mít nejsilnější tým a Basso je budoucí vítěz Tour," prohlásil s jiskrou v oku holohlavý Bjarne Riis, šéf CSC, který sám vyhrál Tour v roce 1996.
Jediný Basso se udrží Armstronga i v nejtěžších stoupáních v Alpách i Pyrenejích. Mírně povolí, až když se Američan před finišem postaví v pedálech a začne tančit nad řídítky.
Proč mu neujede? "Zkoušel jsem to. Nastoupím a pořád ho mám vedle sebe, jede stejně rychle. Nejde to. Ale nezávodím jen proti němu."
Skutečně nemohl některý z útoků naplánovat lépe? "Jo, leda vyrazit o den dřív...," zasměje se. Před třemi lety byl Basso na Tour 11. a vyhrál bílý trikot pro nejlepšího jezdce do 25 let, předloni už skončil 7., loni 3.
Letos zvolil jako jediný z lídrů ďábelskou kombinaci Giro-Tour, dvě vyčerpávající třítýdenní martyria ve třech měsících. V květnu v Itálii zůstal 3. Toužil po růžovém trikotu, ale zbrzdily ho žaludeční potíže.
Byl by bez Gira teď silnější? "To nemohu říct. Až po skončení Tour to zhodnotíme. Je to důležitá zkušenost," říká.
Už tři měsíce jezdí v obrovském nasazení pod drtivým tlakem očekávání. Když nemůže, zavře oči a představuje si odpočinek s rodinou.
"Bude ještě lepší. Dva tři roky se může zlepšovat, je to dlouhodobý proces," tvrdí Riis. "Všimli jste si, jak jsem byl v neděli v jednom sjezdu první," upozorňuje Basso, jak vylepšuje slabiny.
Tím, že je pasován do role budoucího triumfátora, se nestresuje. "Mám před sebou hodně těžké dny. Jsem tak unavený, že na víc už nejsem schopen myslet," povídá pevně. Jako jeden z mála Italů v pelotonu hovoří anglicky.
Čtyři dny zbývají do cíle, Basso ztrácí 2:46 minuty. Pokusí se ještě o poslední protiúder? "Nejsem blázen, abych se vydal do 70kilometrového úniku, zničil se a pak se nechal dojet Armstrongovými hochy."
I po Tour však sezona pokračuje. "Možná Vuelta," zavtipkoval Riis zmínkou o třetím nejtěžším závodě roku. "Jo, už mě prosil Sastre (týmový kolega, pozn. red.), abych mu tam pomohl. Jasně, morálně ho podpořím. Po telefonu," smál se Basso.
