"Bylo jednomyslně rozhodnuto neobnovit licence ProTour pro sezonu 2009," uvedly týmy ve společném prohlášení. Podle agentury DPA se chystají na osamostatnění společně s pořadateli největších závodů, kteří se s Mezinárodní cyklistickou unií rozkmotřili.
Postoj týmů shrnul manažer stáje Bouygues Telecom Jean-René Berneaudea. "Problém je, že nám prodávali produkt, který jsme nedostali. To je základ sporu. Mé sponzory zajímá účast na třech největších Tour," uvedl.
K odchodu z ProTour se přidala i stáj Astana, která kvůli loňskému dopingovému skandálu nebyla pozvaná na Tour de France. "Když se tak rozhodnou všichni, neumím si představit, že by se k tomu Astana nepřidala," řekl agentuře Reuters mluvčí týmu Philippe Maertens.
ProTour se začala jezdit v roce 2005 a nejlepší týmy měly podle regulí UCI automatické právo startu. Pořadatelé tří největších etapových závodů Tour de France, Gira d'Italia a Vuelty si odmítli nechat diktovat podmínky a ProTour záhy opustili. Zároveň stáhli i své tradiční jednorázové závody, jako je například Paříž - Roubaix nebo Milán - San Remo.
Zatímco v roce 2005 začínal seriál s bezmála třiceti závody, v této sezoně jich bylo už jen patnáct. Za dramatických okolností letos vyřazovala UCI ze svého kalendáře březnový závod Paříž - Nice, který stejně jako Tour organizuje společnost Amaury Sport Organization (ASO).
Pořadatelé odmítli pozvat všechny stáje s licencí ProTour a závod se včetně dopingových kontrol konal podle francouzských regulí, což se vedení mezinárodní cyklistiky nelíbilo. Funkcionáři UCI pohrozili zúčastněným týmům vyloučením z unie, ale navzdory tomu se všechny pozvané špičkové stáje na start postavily.
Po jejich dnešním kroku se zdá, že UCI boj s organizátory největších závodů definitivně prohrála. Prezident unie Pat McQuaid týmům prostřednictvím agentury Reuters znovu vzkázal, že jim hrozí vyloučení z UCI.
"Je zjevné, že se chystají připojit k disidentské federaci ASO," dodal. Postoj současných týmů ProTour a organizátorů velkých závodů vystrašil ostatní pořadatele. "Jestli si organizátoři tří velkých Tour rozdělí koláč peněz, mají i bez nás dost závodů. Může nás to i zabít," řekl ředitel závodu Kolem Romandie Richard Chassot.
Agentura Reuters situaci přirovnala ke sporu v tenise, který v roce 1972 vedl k založení organizace ATP zastřešující mužské turnaje. Špičkoví tenisté se tehdy rozhodli oddělit od Mezinárodní tenisové federace ITF. Té však zůstaly grandslamy, zatímco UCI by měla jen mistrovství světa, které je v cyklistice o poznání méně populární než například Tour de France.
