V podobě Sheryl Swoopesové se do WNBA, jejíž nový ročník startuje v pátek, vrací jedna z největších ikon její patnáctileté historie. Swoopesová byla vůbec první hráčkou, která v této soutěži podepsala smlouvu. Stalo se to 23. října 1996 poté, co ji draftoval tým Houston Comets.
Právě tam prožila nejlepší léta své kariéry. Hned v prvních čtyřech sezonách s týmem získala čtyři tituly v řadě. Swoopesová byla zároveň první hráčkou, která si ve WNBA připsala takzvaný triple-double: v červenci 1999 v utkání proti Detroitu zaznamenala 14 bodů, 10 asistencí a 15 doskoků. "Tohle je večer Sheryl Swoopesové!" zvolal tehdy televizní komentátor v přímém přenosu.
Swoopesová, kterou basketbalovým finesám v dětství učili tři její starší bratři, byla třikrát zvolena nejužitečnější hráčkou soutěže a třikrát se stala nejlepší obránkyní. Touto kombinací individuálních ocenění a jejich počtem se žádná jiná hráčka historie WNBA zatím pochlubit nemůže.
Sestřih jednoho z nejlepších výkonů Sheryl Swoopesové v WNBA:
Vynikající výkony na univerzitě i v profesionálních soutěžích vynesly Swoopesové i pozvánku do americké reprezentace. Rodačka z texaského Brownfieldu byla členkou legendárního Dream Teamu, který v roce 1996 na olympiádě v domácí Atlantě vybojoval zlaté medaile. Totéž se Američankám povedlo i v Sydney 2000 a o čtyři roky později v Aténách. A Swoopesová byla pochopitelně u toho.
V Houstonu skončila v roce 2007 a poté na rok odešla do Seattle Storm. a to byl, až doposud, její poslední rok v WNBA. Ovšem teď stojí na prahu své třinácté sezony v profisoutěži.
Koncem letošního března, dva dny po svých čtyřicetinách, Swoopesová oznámila návrat do WNBA, kde bude hrát za tým Tulsa Shock. Na hřišti se tak sejde s atletickou hříšnicí Marion Jonesovou, ale také s australskou obryní Liz Cambageovu - o víc než dvacet let mladší. To by bylo, aby tahle trojka oklahomské diváky nepřivábila.
Během své bohaté kariéry si americká megastar vyzkoušela i několik evropských angažmá. V sezoně 2004/2005 s ruskou Samarou ovládla Euroligu, do finále s Gambrinusem Brno však tehdy nenastoupila.
V následujícím ročníku nastupovala za italské Taranto a ještě loni působila v menším řeckém klubu Esperides Kallitheas. Předtím krátce trénovala dívčí basketbalový tým na Mercer Island High School.
Sheryl Swoopesová je také první basketbalistkou, která kdy měla svou kolekci sportovních bot. Po vzoru Michaela Jordana firma Nike vyrábí kolekci nazvanou Air Swoopes.
Sheryl Swoopesová v dresu Seattlu Storm.
Pozoruhodný je i její životní osud. Ač vdaná a rozvedená, před šesti lety se Swoopesová veřejně přihlásila k lesbické orientaci. "Dostala jsem se do bodu, kdy jsem unavená z předstírání, že jsem někým, kým ve skutečnosti nejsem," řekla v rozhovoru pro ESPN.
Žije s Alisou Scottovou, někdejší asistentkou trenéra Houston Comets. Společně vychovávají Sherylina čtrnáctiletého syna Jordana, jenž se narodil během jejího čtyřletého manželství s Erikem Jacksonem.
"Moje homosexualita nemá nic společného se třemi zlatými medailemi, třemi cenami pro nejužitečnější hráčku ani se čtyřmi triumfy ve WNBA. Pořád jsem táž osoba, pořád jsem Sheryl," prohlásila Swoopesová.
