Šestačtyřicetiletý Kokoškov po právě probíhajícím play off opustí pozici prvního asistenta v Utah Jazz. Zatím tomuto celku pomáhá ve druhém kole proti Houstonu.
Do Phoenixu se vrátí, asistoval tu už v letech 2008 až 2013 a před osmi lety byl nápomocný Suns na cestě za postupem do finále Západní konference.
Asistentem v NBA je už osmnáctým rokem, kromě Phoenixu a Utahu působil v Orlandu (2015), Clevelandu (2013-14), Detroitu (2003-08) a Los Angeles Clippers (2000-03).
Ještě předtím se stal vůbec prvním neamerickým asistentem u celku z první divize univerzitní NCAA.
„Během celé své kariéry je basketbalovým průkopníkem. Byl jedním z prvních asistentů narozených mimo Spojené státy na úrovni NCAA a NBA a loni dovedl Slovinsko k prvnímu titulu na EuroBasketu. Jeho týmy byly vždy zaměřeny na rozvoj hráčů, kreativní styl hry a na úspěch,“ odůvodnil svou volbu Ryan McDonough, generální manažer Phoenixu.
Aby řádně uvítali nového trenéra Kokoškova, Phoenix Suns se dočasně proměnili v Šuns.
„V Igorovi získává Phoenix skvělého učitele i taktika, známe se přes dvacet let, dlouho byl vynikajícím asistentem a já mu musím jen poděkovat,“ poznanenal Kokoškovův současný utažský šéf Quin Snyder. „Ale zatím si ho tu hodláme co nejdéle ponechat,“ dodal s narážkou na souboje s Houstonem.
Srb Kokoškov, jenž má osmým rokem také americké občanství, nahrazuje kanadského kouče Jaye Triana, dočasnou volbu za odvolaného Earla Watsona. Od vedení Suns dostal v posledním kole výběru přednost před Stevem Cliffordem (naposledy hlavní trenér Charlotte) a Jamesem Borregem (asistent v San Antoniu).
Letos byl Phoenix nejhorším celkem v celé NBA s pouhými 21 výhrami a má velkou šanci vybírat si v červnovém draftu jako první. Posílil by tím své mladé jádro kolem Devina Bookera, T. J. Warrena a Joshe Jacksona.
Slovinský trenér Igor Kokoškov usměrňuje Luku Dončiče.
Červnovou volbou Suns by se mohl stát Luka Dončič, devatenáctiletý supertalent z Realu Madrid. Pokud se tak stane, obnoví se spolupráce z loňského EuroBasketu: Kokoškov na něm vedl Slovince za zlatem coby hlavní kouč, Dončič byl jedním z tahounů na hřišti.
Ke kandidátům na uvolněnou pozici u některého z týmů NBA aktuálně patří také Ettore Messina, italský asistent v San Antoniu.
