Dosavadní rekord, který držela bývalá hvězda chicagských Bulls Michael Jordan z roku 1997, letos překonal i druhý v pořadí Shaquille O'Neal. Ten dostal o 70 tisíc hlasů méně než Jao Ming.
Spolu s čínským pivotem se do zahajovací sestavy Západu dostali také jeho spoluhráč Tracy McGrady, Kevin Garnett z Minnesoty, Tim Duncan ze San Antonia a na post rozehrávače Kobe Bryant z Los Angeles Lakers.
Miamský pivot O'Neal nastoupí už k dvanáctému zápasu All Stars a Východní konferenci s ním budou zastupovat Grant Hill (Orlando), Allen Iverson (Philadelphia), Vince Carter (New Jersey) i jediný debutant LeBron James (Cleveland).
Ten je ve dvaceti letech druhým nejmladším hráčem v historii NBA, který byl vybrán do zahajovací sestavy. V roce 1998 se ve svých devatenácti dočkal Bryant.
Do hlasování se prostřednictvím internetu zapojilo přes šest milionů fanoušků, což je o 14 procent více než před rokem. Výsledky oznámilo vedení soutěže ve čtvrtek, další pětky vyberou trenéři do úterka.
Složení základních pětek pro Utkání hvězd NBA:
Východní konference:
Křídla: Carter (New Jersey) 1,803.529 hlasů, Hill (Orlando) 1,497,489; rozehrávači: James (Cleveland) 1,661.204, Iverson (Philadelphia) 1,590.400; pivot: O'Neal (Miami) 2,488.089. Trenér: Van Gundy (Miami).
Západní konference:
Křídla: Garnett (Minnesota) 2,087.200, Duncan (San Antonio) 1,812.522, rozehrávači: McGrady (Houston) 1,993.687, Bryant (Los Angeles Lakers) 1,815.952; pivot: Jao Ming (Houston) 2,558.278. Trenér zatím nebyl určen.
