Rodák z Šibeniku v bývalé Jugoslávii byl synem policejního důstojníka Jovana a knihovnice Biserky. Basketbal začal hrát ve 13 letech za tamní tým Šibenka a už o dva roky později se stal členem áčka, které zrovna postupovalo do nejvyšší soutěže. V osmnácti klíčovými trestnými hody zajistil Šibence ligový titul, výsledek ale vedení soutěže zrušilo kvůli údajným chybám rozhodčích.
Když se pak Šibenka nedostavila k opakování zápasu, byl titul přidělen druhému finalistovi Bosně Sarajevo.
Nezastavitelný kanón
Po povinném roce v armádě Dražen přestoupil za svým bratrem Aleksandarem do Cibony Záhřeb a utvořili nezastavitelné duo. Hned v první sezoně dovedli klub k titulům v domácí lize, ligovém poháru i v Poháru mistrů. Ve finálovém zápase Dražen 36 body sestřelil Real Madrid.
Pátého října 1985 rozebral Olimpiji Lublaň neuvěřitelnými 112 body. Slovinský celek musel na ligový zápas s dorostenci kvůli chybám při registraci hráčů a Petrovič se rozhodl zlomit ligový rekord Radivoje Korače - 74 bodů v zápase. Za první poločas dal 67 bodů, celkem trefil deset trojek a zápas zakončil košem v poslední sekundě na 158:77.
V Koračově poháru nastřílel rekordně 62 bodů a čtyřicetibodové výkony byly pro něj takřka samozřejmostí.
V Poháru mistrů nasázel francouzskému Limoges 51 bodů, když v jednom úseku trefil sedm trojek za sebou, a ještě přidal 10 asistencí. O pár týdnů později pokořil italského mistra z Milána 45 body a 25 asistencemi.
Dražen Petrovič zapisuje 51 bodů proti Limoges:
Hledání nové výzvy
V domácí soutěži těžko hledal výzvy, proto začal pokukovat po NBA. Portland ho v roce 1986 draftoval ve třetím kole, on měl však problémy s domácími regulemi. Z Jugoslávie tehdy nemohli hráči odejít do zahraničí, dokud jim nebylo 28 let. To se třiadvacetiletému střelci pochopitelně nelíbilo.
Díky velké pomoci Mirka Novosela, trenéra Cibony, se Petrovič dostal do Realu Madrid. „Každý problém v Jugoslávii se dá vyřešit správnou sumou peněz. Vedení svazu mělo strach, že když Dražen odejde, bude chtít odcházet každý. Umíte si tedy představit, kolik lidí jsem musel uplatit a kolik to asi stálo,“ řekl Novosel.
Někdy v té době mu dal Petrovičovi italský reportér z Gazzetta Dello Sport přezdívku „basketbalový Mozart“.
Španělsko, přesun za moře a trápení
Ve Španělsku vydržel hvězdný mladík jen rok a sezona v Madridu nepatří k jeho nejlepším v kariéře. I tak ale stanovil rekord v počtu proměněných trojek v utkání španělské ligy na osm a 42 body vylepšil bodový rekord finálových zápasů.
Ve finále Poháru vítězů pohárů pak nastřílel italské Casertě 62 bodů.
Dražen Petrovič v duelu Real Madrid - Caserta:
Ihned po skončení sezony odešel za moře. Portland ho vyplatil z kontraktu v Madridu, jenže v klubu nedůvěřovali jeho obraně a nedávali mu dostatek prostoru na hřišti. Když před druhou sezonou přišel do týmu rozehrávač Danny Ainge, spadlo Petrovičovo vytížení na sedm minut na utkání. V polovině sezony si tedy vymohl trejd do New Jersey.
Mezi nejlepší trojkaře historie
V Nets se Petrovič našel také proto, že od začátku dostával 20 minut na utkání a od druhé sezony se stal členem základní pětky. Dobře se sžil s mladíky Kennym Andersonem a Derrickem Colemanem a svůj průměr brzy vytáhl na 20 bodů. Nets navíc postoupili do play off, když vyhráli o 14 zápasů více než o rok dříve.
V další sezoně už Petrovič sázel přes 22 bodů na zápas, patřilo mu jedenácté místo v celé lize a jako vůbec první Evropan se dostal do třetí nejlepší pětky NBA. Nezahrál si však v Utkání hvězd NBA, přestože se to očekávalo.
Dražen Petrovič nastřílel 44 bodů proti Houstonu:
Nets v obou sezonách vypadli v play off v prvním kole, a víc toho Petrovič v NBA ani nestihl. Do dnešního dne drží čtvrtou nejlepší úspěšnost střelby za tři body - po Stevu Kerrovi, Hubertu Davisovi a Stephenu Currym.
Reprezentantem od patnácti
Svůj debut v dresu Jugoslávie si odbyl v 15 letech za tým do 18 let na balkánském šampionátu v Turecku, odkud si odvezl bronz. Ve 20 letech už odcestoval jako člen seniorského týmu na olympiádu do Los Angeles 1984, kde pomohl rovněž k bronzu. Stejný cenný kov získali Jugoslávci na světovém šampionátu 1986 a Petrovič se stal nejužitečnějším hráčem turnaje před hvězdami jako David Robinson, Oscar Schmidt nebo Arvydas Sabonis.
Po bronzu z evropského šampionátu prošli Jugoslávci v roce 1988 konečně do finále olympiády, kde podlehli Sovětům. Za další dva roky se podařilo Sověty překonat a Petrovič se stal i mistrem světa
Nejlepší střelec souboje s Dream Teamem
Po rozpadu Jugoslávie reprezentoval Petrovič rodné Chorvatsko, za které však zvládl odehrát jen 40 zápasů. Dostal se na slavný olympijský turnaj do Barcelony, kde se dokonce dvakrát postavil legendárnímu americkému Dream Teamu.
Ve skupině podlehli Chorvati „jen“ o 33 bodů. Klasickou se stala Petrovičova akce, kdy po své první trojce vystihl dlouhý pas od Michaela Jordana a okamžitě si dosprintoval pro druhou trojku.
Díky slavné výhře nad Sovětským svazem v semifinále a Petrovičovým šestkám, které zajistily výhru 75:74, prošli Chorvaté do finále. Petrovič se stal nejlepším střelcem zápasu s 24 body. Jeho tým dokonce vedl 25:23, ale neskutečná síla Američanů se projevila a na Chorvatsko zbylo po porážce 85:117 jen stříbro.
Dražen Petrovič a Michael Jordan ve finále olympijského turnaje v Barceloně:
Prázdný kontrakt a urážka od Řeků
V létě 1993, po své nejlepší sezoně v NBA, nebyl Petrovič spokojen se vztahy v týmu New Jersey a zvažoval odchod. Nelíbilo se mu, že mu Nets zatím nenabídli prodloužení smlouvy a údajně byl rozhodnutý pro odchod. Spekulovalo se o mnoha evropských destinacích.
Nejčastěji se tvrdí, že měl Petrovič zamířeno do Řecka. Předběžně se prý dohodl s Panathinaikosem, ale majitel klubu Pavlos Janakopulos mu měl předložit kontrakt bez dopsané sumy, což Petroviče hodně naštvalo.
Sedmý červen 1993 všechna vyjednávání o nové smlouvě přerval. Dražen Petrovič toho dne zemřel při autonehodě.
