"Středeční vstup do turnaje s Ruskem bude důležitý. Musíme se poučit z minulosti, všechno sladit a vykročit správnou nohou," řekl novinářům v Turíně kouč František Hossa. V hlavním olympijském turnaji se Slováci objevili jen v roce 1994 v Lillehammeru, dva roky předtím, než poprvé startovali v elitní kategorii světového šampionátu. Na rozdíl od České republiky totiž museli po rozdělení začínat od nuly. V Norsku tým okolo Petera Šťastného skončil šestý.
Od roku 1998, kdy se poprvé objevili na olympiádě hokejisté z NHL, se staly hry pro Slováky černou můrou. Z kvalifikace se tým neprobojoval při ještě pokračující NHL ani v Naganu, ani o čtyři roky později v Salt Lake City. Letos se na základě žebříčku IIHF dostali nyní již tradiční kandidáti na medaili na MS do Turína přímo.
I přesto se před turnajem objevily v týmu náznaky potíží v podobě neshody kouče Hossy s nynějším generální manažerem Slovenska Peterem Šťastným. Ten určil bez trenérova vědomí jako kapitána Pavola Demitru, jeho zástupce a jméno třetího náhradníka. To se Hossovi nelíbilo. "V týmu je několik lídrů. Bude důležité, jak sladíme kabinu," řekl Hossa.
Hráči se i podle slov zkušeného Petera Bondry nechtějí otázkou kapitána zabývat. "Důležité je, abychom si to vyřešili v kabině. Je jedno, kdo bude kapitánem. Nechceme zklamat sebe a všechny doma. Podstatné je, aby se mužstvo dalo dohromady," prohlásil Bondra.
Hokejisté chtějí při svém "historickém" startu na OH uspět. "Je to něco jiného než v Salt Lake City. Tam jsem to nepovažoval za olympiádu. Teď nás čeká skutečná olympiáda. Všechny silné týmy mají stejné šance," těší se Luboš Bartečko ze švédské Luley.
Slovenský tým přišel před olympiádou o ofenzivní opory Ladislava Nagyho a Michala Handzuše. Náhradníka za Handzuše zatím Slováci neoznámili a na soupisce by se mělo zatím objevit prý jen 19 hráčů do pole a dva gólmani. Podobně jako v jiných týmech se hráči postupně připojují po příletech ze zámoří.
"Nálada je po příletu hráčů ze zámoří velmi dobrá. Kluci se pořád smějí a dělají si ze sebe srandu," řekl Hossův asistent Ján Jaško. Otázku brankářské jedničky pro duel s Ruskem prý odtajní až ve středu před zápasem.
Rusové naopak na olympijských turnajích za účasti hráčů z NHL dávají zapomenout na nepodařená vystoupení na mistrovstvích světa. Na nich získali od titulu v roce 1993 jen stříbro v roce 2002 v Göteborgu, kde prohráli právě se Slovenskem. V Naganu ale byli druzí za Českou republikou a v Salt Lake City získali bronz.
Za dalším medailovým snem povede Rusko jako kapitán Alexej Kovaljov z Montrealu, který má kompletní sbírku olympijských medailí. Byl už v roce 1992 u triumfu v Albertville.
Kouč sborné Vladimir Krikunov bojoval před čtyřmi roky o medaili proti Rusku, když dovedl senzačně přes Švédy do semifinále Bělorusko. I nyní si uvědomuje, že klíčové bude čtvrtfinále. "Potřebujeme k tomu získat v základní skupině pohodu. Musíme se sehrát," dodal.
