Poprvé v historii vede českobudějovické volejbalisty trenér ze zahraničí, konkrétně z Polska. Občas ho tu něco překvapí, ale jinak je 53letý kouč Andrzej Kowal na jihu Čech spokojený. O něco veselejší mohl být, pokud by jeho svěřenci zakončili základní část lépe než na čtvrté pozici. Nyní však musí Kowal i hráči přepnout na play off režim. Na úplně novou soutěž, v níž jde o všechno. „Mám rád play off, protože přináší spousty překvapení,“ těší se.
Jak hodnotíte uplynulou základní část?
Byla velice těžká. Hodně věcí bylo pro mě nových. Například jsme museli v průběhu sezony často měnit české míče značky Gala na Mikasy, což byl pro hráče problém. Ale chápu to, je to tak dané v pravidlech soutěže. Pak jsme řešili i to, že tady jezdíme na zápasy ve stejný den, to v Polsku není. Tam jsme jezdili na venkovní zápasy den předem a ráno jsme měli v místní hale čas na plnohodnotný trénink. V Česku to tak není. Z toho pramenily naše problémy na servisu, neměli jsme moc času na to, abychom si zvykli třeba na světla v hale a podobně. Hodně kluků s tím mělo potíže. Není to však zásadní faktor celé hry. Ale je to jasné, pro všechny týmy je to stejné. Je toho víc.
Povídejte.
Pak jsem si všiml, že jsme často hráli ve čtvrtek a pak hned další zápas v sobotu. Je to potom velký risk, když máte ve čtvrtek těžký duel, tak máte jen jeden den na odpočinek. A to opravdu není dost. Podle mě by bylo lepší hrát například čtvrtky a neděle. Celkově má extraliga výbornou úroveň a není jednoduchá.
Občas vás v základní části trápily nevyrovnané výkony, souhlasíte?
Ano, někdy to bylo dobré, jindy horší. Hodně zápasů například musel odehrát druhý nahrávač Matěj Emmer, ale nevedl si špatně. Ale když to vezmu konkrétněji, tak třeba utkání s Karlovarskem a Benátkami pro mě byla katastrofa. Tým má však z mého pohledu potenciál a uvidíme, co se stane v další fázi soutěže.
Je to vaše první angažmá v české extralize. Co vás nejvíce překvapilo?
Hodně týmů tu má dobrou kvalitu. Takový ten střed, kde hrají třeba Beskydy, Odolena Voda nebo Příbram, nejsou špatné. I když sice nemají až tak kvalitní hráče, tak hrají dobrý volejbal. Se špičkovými týmy, jako je třeba Praha, je úroveň hry téměř stejná jako ta naše, ale oni mají zatím lepší výsledky.
Kde tedy potřebujete nejvíce zabrat pro nadcházející boje v play off?
Obecně je pro nás problém mít kvalitní příjem. Každý den na tom pracujeme, abychom měli dobrou techniku příjmu, trénujeme to. Jestli chceme hrát dobře a vyhrát i titul, tak musíme mít skvělý servis i příjem. To je pro všechny týmy v dnešní době stejné. Pro nás je teď největší výzvou ho zlepšit, potom budeme hrát lépe a lépe.
Polský trenér Andrzej Kowal. | foto: Petr Lundák
Narychlo jste sehnali nového blokaře Aleksandara Okoliče. Jak se s týmem zvládl sehrát?
On je velice zkušený hráč. Svým výkonem zvedá i ostatní spoluhráče na hřišti. Je jasné, že je to herně i charakterově jiný typ než Sam Taylor Parks, ale věřím, že Okolič nám v play off hodně pomůže a bude hrát ještě lépe. Víme, že pro něj nebylo jednoduché naskočit do nového týmu a rozjeté sezony. Už teď je ale důležitou součástí mužstva.
Jak se vám v dosavadních několika měsících pracuje v českém prostředí?
Pracuje se mi tu dobře. Lidé okolo mě jsou skvělí, nemáme žádné konflikty nebo nějaké nepříjemnosti. Jsem rád, že jsem si Jihostroj vybral, nikdy jsem si v mé dosavadní kariéře na žádný klub nestěžoval. Pro mě je to dobrá výzva, ve které chci být úspěšný.
Máte v hlavě pořád ještě nějaké letošní zápasy, na které nezapomenete? Vezmeme například Ligu mistrů. Vzpomínám si třeba na první set našeho prvního zápasu s Lüneburgem, který jsme začali dobře, ale pak jsme na konci udělali hloupé chyby a prohráli ho. Přitom to byl pro nás důležitý zápas. Kdybychom u nich doma Lüneburg porazili, mohli jsme se prát o druhé postupové místo za polské Jastrzebski. Například jsme měli blízko k tie-breaku i s Las Palmas. Pak si bohužel velmi dobře pamatuji také utkání v extralize v Brně, které jsme prohráli 0:3, což pro mě bylo nemilé překvapení. Občas mi v našich zápasech chyběl vedoucí hráč, lídr týmu. Osobnost, která by to vzala v důležitý moment na sebe. Snad někoho takového najdeme.
Říká se, že play off je jiná soutěž a že se v ní může stát cokoli. Souhlasíte s tím?
Určitě ano. Je to úplně nová soutěž, ve které je spousta důležitých a těžkých zápasů. Na ty se musíme teď dobře připravit. Mám rád play off, protože přináší řadu překvapení. I pro hráče je to vrchol sezony. To, na co celou dobu čekají. Favorit na titul není zase až tak jistý. Doufáme, že nám v play off jako v celé sezoně pomohou naši diváci. Jsou hlasití, fandí skvěle a hráčům to na hřišti pomáhá.
