Ve finské sestavě chyběl obránce Niinimaa, který po hádce s trenérem Summanenem opustil tým; nahradil ho Berg.
Domácí měli hned v úvodu šanci otevřít skóre, když Hentunen nabídl puk Kapanenovi, ale jinak se hráčům Suomi dlouho nedařilo plnit roli favoritů.
Neprosadili se ani v následné početní převaze a v první třetině si vytvořili jen další dvě možnosti. Proti Kapanenovi zasáhl brankář Kölzig a Saku Koivu byl na poslední chvíli faulován. Jenže Boosovo vyloučení Finové také nepotrestali.
"Je dobře, že se nakonec prosadily i jiné lajny, protože my jsme nebyli schopní ničeho," řekl sebekriticky po zápase Teemu Selänne, jenž pouze jednou vystřelil na branku.
"Hráli jsme prostě strašně," postěžoval si člen elitní první řady Suomi. Němci naznačili již v úvodní třetině, že vedle kvalitní obrany se umějí prezentovat i nebezpečnými brejky.
V úvodu druhé části to dokazovali a Seveřané mohli děkovat gólmanovi Kiprusoffovi, že neprohrávali. V rozmezí několika desítek sekund zlikvidovala opora letošního finalisty Stanleyova poháru z Calgary šance Kathana, Kreutzera a Sturma.
Vysvobozením bylo pro Finy Renzovo vyloučení v polovině zápasu. Nejdříve měli Němci štěstí, protože Jokinenovo zakončení do odkryté branky přišlo až po jejím posunutí. Jen o několik vteřin později však již sehráli domácí početní převahu perfektně a po Hagmanově střele do prázdné branky bylo vše podle pravidel.
První přesilovku nabídl hostům faulem Tuomo Ruutu, ale Finové odolali. Sami pak Martincův hrubý faul na Sakua Koivua u mantinelu také nepotrestali. Obraz druhé části byl však oproti úvodní zcela odlišný. Zatímco první část vyhráli Finové na střely v poměru 10:3, v druhé byli aktivnější Němci (14:8).
Týmu kouče Reindla tak zůstávala naděje na vyrovnání a málem ji realizoval Sturm po průniku po levém křídle. Finové se naopak nadále nedokázali vyrovnat s pevnou německou defenzivou a v Hartwall Areně, kde zápas sledovala nejnižší návštěva Světového poháru 8640 diváků, se začal místy ozývat nesmělý pískot.
A šest minut před koncem byli fanoušci Suomi v šoku, protože po akci Marcela Goce našel Sturm z levé strany místo mezi Kiprusoffovými betony. Opaření Finové pak mohli svému brankáři děkovat, že je při dalším náporu hostů podržel.
Překvapení se však nekonalo, protože v 57. minutě po Jokinenově vyhraném vhazování chytře tečoval Eloranta Timonenovu střelu. "Byl to nejdůležitější gól mé kariéry, ale doufám, že se ještě dočkám důležitějšího," poznamenal hrdina zápasu Eloranta.
Přiznal, že měl při rozhodující trefě štěstí. "Tečoval jsem ten puk, ale vůbec jsem netušil, kam jde, protože jsem byl obrácený zády k brance," popsal klíčový okamžik jeden ze dvou hráčů ve finském výběru, který působí v domácí soutěži.
Na stavu 2:1 už nic nezměnila ani závěrečná německá power play, ale Kiprusoff musel k očekávanému postupu v utkání zlikvidovat celkem 27 soupeřových pokusů.
"V druhé a třetí třetině jsme byli lepším týmem, domácí už z toho byli frustrovaní. Je to velký krok pro německý hokej, ale byl by ještě mnohem větší, kdybychom vyhráli," povzdychl si ostřílený německý brankář Olaf Kölzig.
Finsko - Německo 2:1 (0:0, 1:0, 1:1)
Branky a nahrávky: 31. Hagman (N. Kapanen, Timonen), 57. Eloranta (Timonen, Jokinen) - 54. Sturm (M. Goc, Kreutzer). Rozhodčí: Marouelli, Pollock - Amell, Kovachik (všichni Kan.). Vyloučení: 2:4. Využití: 1:0. Diváci: 8640.
Finsko: Miikka Kiprusoff - Timonen, Numminen, Berg, Salo, Väänänen, Lydman - Selänne, S. Koivu, Lehtinen - Jokinen, T. Ruutu, Peltonen - Hagman, Hentunen, N. Kapanen - Eloranta, M. Koivu, Nieminen. Trenér: Raimo Summanen.
Německo: Kölzig - Lüdemann, Seidenberg, Ehrhoff, Renz, Leask, S. Goc - Sturm, M. Goc, Kreutzer - Fical, Ustorf, Hecht - Boos, Lewandowski, Kopitz - Kathan, Abstreiter, T. Martinec. Trenér: Franz Reindl.
 POSTOUPILI. Finský hokejista Mikko Eloranta (vpravo) vstřelil vítězný gól. |
