Výkony českého národního týmu na šampionátu jsou zatím poněkud nevyrovnané. Po slibně odehraných zápasech s Rusy a Slováky přišel nepovedený duel s outsiderem skupiny, týmem Lotyšska. "Místo toho, abychom hráli jednoduše, tak se snažíme pořád něco složitě vymýšlet. Ve třetí třetině, když vedeme o dva tři góly, tak se musíme soustředit spíš na obrannou hru," hovoří o chybách českého národního týmu sedmnáctiletý Dominik Uher.
"Myslím si, že potřetí se již nebude opakovat, abychom si situaci v závěru podobně zkomplikovali," naráží na špatné koncovky Čechů, kteří v sobotním poledni absolvovali trénink na ledě. "V tréninku jsme do toho pořádně šlápli. Byl sice krátký, ale na druhou stranu ve velkém tempu a hodně založený na rychlosti. Trenér nám pak ukázal i to, jak zakládají útoky Finové," prozrazuje útočník, jenž v uplynulé sezóně hájil dres amerického Spokane Chiefs.
Zápas s Finy slibuje vyrovnanou podívanou, ve které budou rozhodovat maličkosti. "Myslím si, že když nastoupíme proti Finsku se stejným zaujetím jako v zápase s Ruskem, tak bychom je měli porazit," říká sebevědomý útočník se sedmnáctkou na dresu a dodává: "Kluci již s Finy letos hráli a dokázali vyhrát, takže šanci na vítězství určitě máme," nastiňuje možný úspěch českých barev v nedělním utkání.
Čeští mladíci mají na finskou reprezentaci v posledních dvou vzájemných střetnutích dobré vzpomínky. Zvítězili jak na turnaji ve Švýcarsku 4:2, tak i v Bělorusku 5:4 po samostatných nájezdech. "Obou turnajů jsem se zúčastnil. Máme kvalitativně hodně podobný tým jako Finové, šance vidím tak padesát na padesát," říká osmnáctiletý Petr Holík, jenž obléká dres zlínského PSG. "Letos se nám s nimi daří vyhrávat," připomíná tahoun zlínských útočných řad.
V posledním vystoupení na turnaji však finská reprezentace překvapila dobře hrající Rusy, kterým diváci vytváří domácí prostředí. "Pro mě to nebylo až takové překvapení. Čekal jsem vyrovnané utkání," tvrdí Holík. "Finové jsou silní na puku a mají technicky vyspělé hráče, takže to nebude určitě jednoduchý zápas," předpovídá druhý nejproduktivnější hráč českého týmu na turnaji.
Dodat hráčům do žil správné sebevědomí a bojovnost, kterou čeští mladíci předvedli v úvodních dvou zápasech, bude muset hlavní trenér Jiří Kopecký. "Pokusíme se kluky pořádně namotivovat, aby utkání s Finskem zvládli lépe než páteční vydřený zápas s Lotyšskem. Myslím si, že už budou hrát uvolněněji," myslí si lodivod české osmnáctky, která již vyhlíží soupeře do čtvrtfinále. "Bylo by určitě příjemné chytnout ve čtvrtfinále Švýcary," soudí český kouč.
Bohumil Jank pálí v utkání českých hokejistů do 18 let proti Lotyšsku.
Mladíci hájící české barvy však pomýšlejí ještě výš, což potvrzují i slova zámořské posily Dominika Uhera, rodáka z Frýdku – Místku. "Samozřejmě si moc věříme. Například proti Rusku jsme hráli dvě třetiny vyrovnaný hokej. Rusové přitom patří mezi nejlepšími týmy na světě," míní a doplňuje: "Pokud budeme hrát zodpovědně dozadu a nebudeme dělat hloupé chyby jako v předchozích zápasech, můžeme pomýšlet klidně i na nejvyšší mety."
Na ty naopak nemůže pomýšlet výběr s javorovými listy na prsou. Velký favorit turnaje totiž v základní skupině podlehl překvapivě Švýcarsku i Spojeným státům a s vyřazovací částí šampionátu se už může rozloučit. Mistrovství světa hráčů do osmnácti let tak v každém případě skončí velkým šokem mládežnické hokejové společnosti, která uvidí výběr trenéra Guye Carbonneaua jen ve skupině o udržení. Společnost jim budou dělat hráči Běloruska, Lotyšska a Slovenska.
V zákulisí turnaje se od začátku hovoří o tom, že kanadský výběr není letos tak silný jako v minulých letech, ale souboje o záchranu tipoval asi jen málokdo. "Je to určitě obrovské překvapení," říká trenér českého národního týmu.
