Setkání na dálku vyvolávalo až depresivní dojem. Na všech aktérech bylo znát velké rozčarování. Úvodní slovo si vzal výkonný ředitel turnaje Tom Renney s tím, že musí sdělit „velmi těžkou zprávu v těžký den“.
„15. prosince bylo deset týmů připraveno v Red Deeru a Edmontonu na turnaj, z něhož se stala velká každoroční akce. Nyní je tomu čtrnáct dní a leccos se změnilo. Udělali jsme vše, abychom s omikronem udrželi krok. Proto je pro nás nesmírným zklamáním, že jsme 46. juniorský šampionát museli předčasně ukončit... Nestál proti nám soupeř na ledě, ale byl větší než my všichni dohromady.“
Po něm následovali další rozmrzelí funkcionáři. „Tohle je určitě den, který nikdo z nás nechtěl zažít. Je opravdu nešťastné, že narůstající problém v podobě covidu-19, a obzvláště mutace omikron, nás dostal právě sem do této pozice,“ prohlásil Scott Smith, prezident a provozní ředitel akce.
Z pozice prvního místopředsedy IIHF se konference účastnil také Čech Petr Bříza, středečnímu dni dal přízvisko „smutný“: „Jako bývalý hráč se dovedu vcítit do juniorů, kterým mistrovství skončilo. Je mi jich moc líto. Koronavirus mění prostředí, v němž žijeme. Stačí se podívat na NHL.“
Šampionát hokejových dvacítek se nedohraje, po třech kontumacích byl zrušen |
Až po Břízovi promluvila dopředu nečekaně nejexponovanější osoba dne. Francouz narozený v Kanadě Tardif, který je ve funkci předsedy federace teprve třetím měsícem, čelí od začátku velkým výzvám.
„Asi nějaký nováčkovský test,“ zasmál se na konferenci. A to zcela výjimečně.
„Chápu, že fanoušci jsou zklamaní. Vždy během vánočních svátků mohli sledovat budoucnost hokeje. Zastavovat teď v prostředku cesty je velice složité. Doufám, že není hotovo,“ vkládal do proslovu jako první určitou naději a pak ostatní seznámil se svou vizí.
„Pro tuto chvíli jsme akci zrušili, ale nevzdáváme se a možná přijdeme s překvapením. Hráči si zaslouží, abychom jim tuhle akci uspořádali, a my ji chceme dohrát. Dáme si měsíc na rozmyšlenou.“
V nacpaném kalendáři se podle Tardifa případná druhá verze mezinárodního juniorského turnaje uskuteční až po seniorském mistrovství světa, které se hraje v květnu. Start by umožnil i hokejistům, kteří by kvůli odkladu věkově vypadli z mládežnických kategorií.
„Jestli to bude červen, červenec, nebo srpen, to teď nevím. Pro mladé hráče je to důležitý bod jejich kariéry. Chceme turnaj dokončit nejen kvůli nim, ale i kvůli fanouškům a veškerému personálu. I my sami jsme jako spoluorganizátoři velmi motivování tenhle projekt dotáhnout a najít schůdnou cestu,“ uvedl 68letý šéf IIHF.
Řeší se také místo, Tardif nabízí dvě varianty.
Tou první je šampionát ve Finsku, konkrétně v Helsinkách a Tampere. Sám Tardif ale preferuje organizování turnaje opět v zámoří.
„V současné době by se rozhodně měl konat v Kanadě, která má právo turnaj pořádat. Není snadné takovou soutěž zastavit, když do ní investují peníze všechny televize. Musíme jim dát šanci, světový šampionát bude v Kanadě. Zatím nevím, jestli v Edmontonu, nebo v jiném městě,“ řekl pro ruský Championat.
Upřesnil také podmínky, za kterých by se mistrovství uskutečnilo. Nastoupit by směli všichni hráči ročníku 2002, přestože by někteří už oslavili dvacáté narozeniny. Týmy by ale mohly své soupisky upravit.
Projednat se také musí program zápasů. Tardif je pro sehrání turnaje zcela od začátku. Všechna odehraná utkání nebudou platit a týmy nastoupí tradičně ke čtyřem skupinovým duelům. Stornovány budou samozřejmě také kontumované zápasy.
„Celistvost turnaje byla ohrožena, v zájmu bezpečnosti hráčů jsme se rozhodli, že mistrovství světa musíme uspořádat doopravdy. Zaslouží si to,“ plánuje nahradit už zrušené mistrovství světa.
Na Tardifovu hlavu míří kritika ve velkých dávkách hned z několika různých důvodů.
Zaprvé, měl se šampionát vůbec konat v Kanadě? V zámoří omikron totiž posílá jednoho hokejistu za druhým na covidový protokol. Vedení NHL dokonce mutace kromě hromadného odkládání zápasů donutila k opětovnému zavedení tzv. taxi squads – cestujících náhradníků. Je však třeba uvést, že k těmto opatřením došlo až ve chvíli, kdy už mladíci v zemi javorového listu byli.
NHL odložila dalších šest duelů, klubům umožnila rozšířit soupisky o šest hráčů |
„Rychle jsme pochopili, že tohle nebude turnaj jako ty předchozí. Obávali jsme se nové varianty a od začátku to mělo svůj dopad. Řešili jsme více výsledky testů než postavení týmů v tabulkách,“ přiznal Tardif.
„Nemohli jsme zaručit rovné podmínky pro všechny týmy, takže jsme narychlo zrušili zápasy o sestup... Den po dni jsme sledovali výsledky testů a pak jsme najednou museli kontumovat tři utkání. Došlo nám, že mistrovství už nebude moct proběhnout za férových podmínek, proto jsme jej ukončili. Jinak by putovalo do ztracena,“ doplnil.
Druhý problém: Jak se vlastně omikron dostal mezi mladé hokejisty? Dodržovala se v dějišti šampionátu veškerá pravidla? A proč pořadatelé nesáhli hned k přísnějšímu systému bublin?
„Nešlo o bublinu, bylo to chráněné prostředí. Na začátku jsme si, i po poradě s lékařskou komisí, mysleli, že to bude stačit. Omikron vše změnil, narychlo jsme schvalovali nový protokol a zařídili tisíce testů. Nebyli jsme jedinou akcí, kterou nová varianta tak zasáhla. Když jsme se rozhodli vše změnit, tak ne že by bylo příliš pozdě, ale omikron nás předběhl,“ reagoval opět Tardif.
Jeho odpovědi moc nenapomáhá fakt, že na hotelu v Red Deeru ubytovávali jedince z řad veřejnosti. A co víc, údajně si zde někteří hosté měli vychutnávat svatební hostinu. Je tedy otázkou, jak moc bylo chráněné prostředí doopravdy chráněné.
„Týmy měly vlastní patra. Několik menších akcí se konalo v hotelu na vzdálenějším konci konferenční místnosti. Do tohoto prostoru se hráči přímo nedostali,“ vysvětloval viceprezident Hockey Canada Dean McIntosh.
Finland WJC coach Antti Pennanen: "I am angry because this was not a COVID problem, but the problem was that this was a poorly run tournament. ... This says a lot about the state of the IIHF."
https://t.co/VFC2QYz0pX
Třeba i finský trenér Antti Pennanen si ovšem o organizačních schopnostech federace myslí své: „Jsem naštvaný, protože tohle nebyl problém covidu, ale chabě vedeného turnaje... To hodně vypovídá o stavu IIHF.“
Pennanena pak podpořil také americký kouč Nate Leaman, který pod příspěvek jen stroze napsal „stoprocentně“.
@TaylorHaasePGH 100 percent
Vedle toho je pak Tardif pranýřován za zrušení mistrovství světa hokejistek do 18 let. K ráznému kroku se odhodlal ještě před startem šampionátu dvacítek. Nyní on i organizační výbor uvažují nad tím, že v létě vzkřísí rovněž tuto akci. Francouz z Quebeku dokonce k ní i k dvacítkám hodlá přidat další čtyři zrušené turnaje.
„Chci být souzen až bude po všem, na konci příběhu,“ říká k ambicióznímu plánu a dodává: „Dejte nám čas, nic rušit nechceme.“
