V uplynulé sezoně ho o triumf v bodování připravilo zranění. Náramně by se vyjímal v prvním útoku národního mužstva vedle Jágra.
Jenže kvůli Světovému poháru by až na šest týdnů musel opustit rodinu, paní Jennifer a malého syna Roberta Kellyho, s nimiž žije v Americe. Bolí ho ruka, zle potlučená při letošním Stanley Cupu. Asi mu chybí i motivace, vždyť s reprezentací triumfoval na olympiádě i na mistrovství světa.
„Ať vezmou mladší kluky. Já už jsem si svoje odehrál,“ říkal už před jarním šampionátem v Praze.
Hlinka přesto věřil, že starého známého z Litvínova i z působení v Pittsburghu zlomí. Po nedělní rozmluvě však řekl: „Nemá cenu přemlouvat člověka, který hrát nechce.“
Lang minulý čtvrtek přicestoval do vlasti po šesti letech. Naposledy se zúčastnil exhibice zlatého týmu z Nagana v srpnu 1998. Se synem, manželkou a její kamarádkou přespává v Praze v hotelu.
Viděl se s rodiči, sestrou a babičkou. Mohli jste ho potkat v centru města při prohlídkách pamětihodností. „Sobotu strávili na Pražském hradě,“ prohlásil jeden z jeho agentů, Pavel Maršoun.
„Měli domluvenou prohlídku, navštívili Zlatou uličku a vinné sklepy.“
Měl se sejít s kamarádem Ručinským a volal si s Jágrem. Plánovanou schůzku s novináři zrušil, tiskovou konferenci prý uspořádá v polovině srpna před vyhlášením ankety „Zlatá hokejka“, na niž zase přiletí.
Záskok za Langa vybere Hlinka ze svého seznamu náhradníků. Moc se neohlíží na pravidla pořadatelů z NHL, kteří připouštějí změnu na soupisce pouze ze zdravotních důvodů.
„Ale já věřím, že ještě můžeme Roberta přesvědčit,“ řekl Marian Jelínek, Hlinkův asistent a pomocník při jednání se zámořskými hráči.
Určitou nechuť nastoupit za Česko na Světovém poháru projevil v rozhovoru pro oficiální internetové stránky hokejového svazu i obránce Marek Židlický.
„Taky jsem to četl,“ pravil Hlinka. „Doufám, že nám to oznámí co nejdřív. Zrovna jsme klukům rozeslali zvací dopisy na turnaj s potřebnými pokyny.“
Ztráty postihly i jiné velmoci. Američanům se omluvil útočník Jeremy Roenick, Rusům gólman Nikolaj Chabibulin a Kanadě bude chybět centr Steve Yzerman.
