I přes výbornou pověst skandinávské hokejové školy se od finských teenagerů na mistrovství světa ve Vancouveru příliš nečekalo. Po zisku zlata v roce 2016 následovaly propadáky v podobě devátého, respektive šestého místa.
Poslední přípravné utkání na Štědrý den ale ukázalo, že výběr vedený nadějnými útočníky Eelim Tolvanenem, Aarnem Talvitiem a Rasmusem Kuparim má potenciál porážet i ty nejsilnější. Finové přehráli Kanadu 5:2.
„Tahle výhra nám dodala sebevědomí,“ přiznal finský obránce Oskari Laaksonen. Následoval nepříliš zářný výkon v základní skupině, kde skandinávský tým přehrál Slovensko a Kazachstán a nestačil na Švédsko a Spojené státy. Do čtvrtfinále šli Finové ze třetí příčky skupiny B.
„A čekala nás Kanada. I když pro nás byla skupina těžká, nabili jsme se energií na ten nejdůležitější zápas,“ popisuje bojovnou náladu Laaksonen.
Nadšení zabralo. Přestože domácí Kanaďané vedli, Finsko předvedlo dramatický obrat, kdy po vyrovnání v poslední minutě následně slavili trumf v prodloužení. Senzace byla na světě, „outsider“ ze severu Evropy vyřadil největšího favorita turnaje.
Následovala hladká výhra nad dalším překvapivým semifinalistou, Švýcarskem. V souboji o zlato stál Finům v cestě čtvrtfinálový přemožitel českého výběru - tým USA. Také tohoto silného zámořského soupeře Seveřané přehráli, o což se postaral vítězným zlatým gólem v závěru utkání Kaapo Kakko.
Jsou rychlí? Budeme rychlejší
Jak se přehlížený tým dokázal překvapivě vyškrábat zpět na vrchol? „Je to jednoduché, musíte vyhrát ty správné zápasy,“ smál se čerstvý mistr světa Henri Jokiharju. Zní to až směšně jednoduše, že? Prohlášení mladého obránce se ale nedá nic vytknout. „Nevěřilo se nám, i ve skupině to nebylo nic moc. No a co? Vyhráli jsme tři poslední zápasy a jsme mistři světa.“
Finsko porazilo ve finále MS dvacítek USA, bronz získali Rusové |
Finové tak přidali celkově páté zlato z šampionátu dvacítek a třetí za posledních šest let. I díky tomu, že přišli na způsob, jak zkrotit bleskově rychlé soupeře ze Severní Ameriky. „Museli jsme být prostě ještě rychlejší než oni,“ přidává další jednoduchou radu Jokiharju.
Kromě Kakka, který má nakročeno k tomu být dvojka příštího draftu NHL (za Jackem Hughesem z USA), byl falší oporou v klíčových chvílích brankář Ukko-Pekka Luukkonen. Útočník Aleksi Heponiemi zase ovládl produktivitu turnaje s devíti body (3+6) v sedmi zápasech.
Tým Suomi předvedl, že se stoprocentním nasazením se dá dokráčet pro úspěch proti sebetěžšímu soupeři.
