„Jsem vděčný za to, kolik skvělých spoluhráčů, trenérů, členů realizačního týmu a přátel jsem za tu dlouhou dobu mohl potkat,“ řekl slovenský obr po prohře 3:4 po samostatných nájezdech zámořským médiím.
„Nic z toho samozřejmě nebylo důležitější než podpora mé rodiny. Bez nich bych tu teď nebyl.“
V celkovém pořadí hokejistů s nejvyšším počtem odehraných zápasů v NHL se vyhoupl na sedmé místo, o které se dělí s Markem Recchim.
Lépe si v tomto ohledu vedou pouze Patrick Marleau (1 779), Gordie Howe (1 767), Mark Messier (1 756), Jaromír Jágr (1 733), Ron Francis (1 731) a Joe Thornton (1 704).
„Obdivuhodný počin. Tím spíš, když si uvědomíte, o jak vysokého hokejistu se jedná. Na vrcholu vydržel opravu dlouho. V mých očích je to skvělý chlapík, úžasná osobnost do kabiny,“ prohlásil Chelios na adresu nejstaršího aktivního hráče v NHL.
Právě srovnání s ním si Chára dle svých slov nesmírně váží: „Beru to jako obrovskou čest. Je vzorem pro moji generaci i mnoho dalších, obrovskou legendou a inspirací.“
Stejný respekt si zaslouží i rodák z Trenčína. Za necelý měsíc oslaví už pětačtyřicáté narozeniny, ale stále zvládá držet krok s výrazně mladšími protivníky.
Příkladně se o sebe stará, přípravě věnuje absolutní maximum. Vzhledem k mohutné postavě (205 centimetrů, 113 kilogramů) mu ani nic jiného nezbývá.
Chárův kruh se uzavřel. Dál inspiruje a prohání mladé, pojede do Pekingu? |
„Při takových parametrech je nesmírně obtížné neztratit správnou koordinaci, být hbitý, rychlý, energický. Zdeno tohle všechno spojil. Proto má u všech nesmírný respekt,“ uvedl pro oficiální web zámořské soutěže bývalý obránce Andrew Ference.
„Nikdy jsem neviděl někoho pracovat tak tvrdě. K tréninku přistupuje se stejnou vervou jako k nejdůležitějším zápasům. Nikdy nepolevuje,“ přidal se hvězdný Brad Marchand.
O Chárově odhodlání a nezdolnosti se přesvědčili i Sharks. Jmenovitě Jeffrey Viel, který na začátku druhé třetiny neváhal obránce soupeře vyzvat na pěstní souboj.
Jeff Viel can now say he fought Zdeno Chara on his record-breaking night. https://t.co/XY9bWqSBQJ
O sedmnáct centimetrů menší útočník San Jose srdnatě bojoval, ale nakonec podlehl. Oba aktéři se po bitce poplácali po zádech a za potlesku spoluhráčů i fanoušků odjeli na trestnou lavici.
Bývalý slovenský reprezentant už sice není hokejistou, který v klíčových momentech téměř nesleze z ledu, ale stále ukazuje, že může být platnou součástí mužstva.
Nevypustí jediný souboj, navíc předává cenné a dlouholeté zkušenosti mladším kolegům. „Jsem šťastný, že pořád můžu hrát,“ vyprávěl po zápase.
Mrzet ho tak mohou jenom nevýrazné týmové výkony v tomto ročníku. Na jaře minulého roku Islanders postoupili do semifinále a sahali po skalpu pozdějších šampionů z Tampy, tentokrát se pohybují mezi poraženými.
V tabulce Metropolitní divize jsou šestí, na pozice zajišťující účast ve vyřazovacích bojích ztrácejí propastných devatenáct bodů.
Sedmnácté účasti v bojích o Stanleyův pohár se Chára s největší pravděpodobností zatím nedočká. Po sezoně navíc bude bez smlouvy.
Není známo, zda s hokejem skončí nebo si zkusí kariéru ještě protáhnout. Ať se ale rozhodne jakkoliv, už nyní patří mezi legendy.
