Hokejisté Pittsburghu po dvou navazujících porážkách čelili složité situaci. Pokud by nezvládli ani čtvrteční čtvrtou partii série 2. kola play off Východní konference, čelili by v sobotu na ledě Washingtonu již případnému vyřazení. S vědomím důležitosti zápasu do něj oba tábory vstoupily opatrněji a hlavně s defenzivními úkoly, což nakonec více svědčilo domácím Penguins. Po výsledku 3:1 tak zvládli srovnat stav série na 2:2 na zápasy.
Hlavní hvězdou byl člen elitní formace domácích Jake Guentzel, jenž za asistencí kapitána Sidneyho Crosbyho vstřelil dvě branky a přeskočil tak na čele kanadského bodování play off českého šikulu z Bostonu Davida Pastrňáka.
Vše podstatné se odehrálo ve druhé dvacetiminutovce. Jako první udeřili domácí v 30. minutě. Crosby z pravého křídla našel mezi kruhy ve střelecké pozici českého útočníka Dominika Simona (14:01, 0+1, +1, 1 střela), jenž na místo zakončení ještě chytře prostrčil puk mezi obránci do předbrankového prostoru. Tam čekal připravený Guentzel a z bezprostřední blízkosti překonal Bradena Holtbyho. Pro 23letého rodáka z Prahy to byl v rámci šestého startu v play off třetí bod za další asistenci.
Krátce na to se ovšem právě střelec Guentzel provinil faulem a Washington nabídnutou výhodu proměnil ve vyrovnávající gól. Z mezikruží se prosadil T.J. Oshie. Podruhé do kabin ale Penguins nakonec přeci jen odcházeli za vedení. V 38. minutě se totiž po zmatcích v brankovišti hostů prosadil Jevgenij Malkin poté, co dorazil za čáru volný puk pod ležícím Holtbym po své předchozí střele do tyče.
Ve třetí třetině Capitals na vyrovnání nedosáhli a v poslední minutě pak inkasovali ještě potřetí. Do prázdné klece přidal svůj druhý gól večera produktivní Guentzel. Společně s Crosbym tak v rámci desátého startu v letošním play off dosáhli už na shodně 20. zápisy. Během deseti či méně startů na dvě desítky bodů ve vyřazovacích bojích naposledy dva spoluhráči dosáhli legendární Wayne Gretzky a Mark Messier v dresu Edmontonu v ročníku 1988.
„Bylo to skoro jako odehrát rozhodující zápas číslo sedm,“ řekl po zápase zámořským novinářům autor rozdílové trefy Malkin, jenž se svými spoluhráči tentokrát dokázal vymazat svého krajana v dresu Washingtonu Alexe Ovečkina. Ten se teprve potřetí z dosavadních 107 startů kariéry v play off NHL nedostal ani jednou ke střele na bránu. Bez bodu a střeleckého pokusu utkání odehráli také Michal Kempný (16:52, +/-: 0) a Jakub Vrána (12:23, +/-: 0).
Ve stejné situaci jako Pittsburgh ve čtvrtek nastupovali také vítězi letošní základní části z Nashvillu. Vše měli o to těžší, když za nevýhodného stavu 1:2 na zápasy nastupovali ke čtvrtému duelu na ledě soupeře. K mečbolům ale Predators domácí Winnipeg nepustili.
Bodování play off1. Guentzel (Pittsburgh) 10/20 (10+10) |
Favorizovaní hosté se dostali poprvé do vedení v 18. minutě, když se po vyhraném buly v útočném pásmu prosadil Ryan Hartman. V 35. minutě pak využitou přesilovkou přidal důležitou pojistku P.K. Subban.
Právě jeho branka byla nakonec rozdílovou poté, co Jets ze závěrečného tlaku vytěžili alespoň snížení. O čisté konto připravil jinak bezchybného Pekku Rinneho v čase 59:09 kanonýr Patrik Laine.
Finský gólman, jenž pochytal 32 z 33 střel Jets, byl i tak zvolen první hvězdou utkání před spoluhráčem z obrany Mattiasem Ekholmem. Třetí hvězdou byl útočník Winnipegu Bryan Little.
Výsledky:
Winnipeg Jets - Nashville Predators 1:2 (0:1, 0:1, 1:0)
Branky: 59:09 Laine (Stastny) - 17:20 Hartman, 34:36 P. K. Subban (F. Forsberg, Johansen). Rozhodčí: Sutherland, Furlatt – Cormier, Murphy.
Winnipeg Jets Hellebuyck (S. Mason) – Morrissey, Trouba, Enström, Byfuglien (A), Chiarot, T. Myers – Connor, Scheifele (A), Wheeler (C) – Ehlers, Stastny, Laine – B. Tanev, Lowry, Little – Hendricks, Copp, Armia.
Nashville Predators Rinne (Saros) – Josi (C), Ellis (A), Ekholm, P. K. Subban, Irwin, Y. Weber – F. Forsberg, Johansen (A), Arvidsson – Hartnell, Turris, C. Smith – Sissons, Bonino, Watson – Salomäki, Fisher, Hartman.
Pittsburgh Penguins - Washington Capitals 3:1 (0:0, 2:1, 1:0)
Branky: 29:21 Guentzel (Simon, Crosby), 37:31 Malkin (Hörnqvist, Kessel), 59:02 Guentzel (Crosby, Letang) - 32:55 Oshie (Bäckström, Kuzněcov). Rozhodčí: Charron, Watson – Kovachik, Brisebois.
Pittsburgh Penguins M. Murray (DeSmith) – Dumoulin, Letang, Määttä, J. Schultz, Oleksiak, Ruhwedel – Guentzel, Crosby, Hörnqvist – Hagelin, Malkin, Kessel – Sheary, Brassard, Rust – Simon, Sheahan, Kühnhackl.
Washington Capitals Holtby (Grubauer) – Orlov, Niskanen, Kempný, Carlson, Orpik, Djoos – Ovečkin, Kuzněcov, Smith-Pelly – Stephenson, Bäckström, Oshie – J. Vrána, Eller, Connolly – Gersich, Beagle, Chiasson.
