Trestné střílení na Hniličku
Když hostující útočník Tim Connolly proměnil v 48. minutě trestné střílení za hozenou hokejku Milana Hniličky a srovnal na 2:2, nevypadalo to s Atlantou vůbec dobře. "Měli jsme většinu utkání pod kontrolou. Vidět pak, jak o nadějný výsledek znovu přicházíme, bylo hodně nepříjemné," svěřil se se svými pocity domácí centr Tony Hrkac.
S nařízením trestného střílení Hnilička příliš spokojen nebyl. "Hokejka mi vypadla. Rozhodčí to písknout neměl, rozhodně jsem ji nehodil úmyslně," dušoval se.
Sabres se sice ještě snažili na poslední chvíli na led propašovat Maxima Afinogenova, sudí si ale jejich kroku všimli a proti Hniličkovi se tak musel postavit Connolly. Ten však svou úlohu zvládl skvěle a českého gólmana si dokonale vychutnal. Kličkou doleva si brankáře nejprve položil, pak zahnul doprava a ve skórování mu už nic nebránilo. "Můj gól nás dostal do výborné psychické pohody, bohužel nám to ale vydrželo asi tak půl minuty," kroutil nevěřícně hlavou Connoly.
Už šestnáct sekund po jeho brance totiž Martin Biron neudržel v lapačce střelu Briana Pothiera, kterou Hrkac nekompromisně dorazil za jeho záda. Hrkacův gól byl nakonec vítězným, Hnilička už totiž Sabres zápas znovu vyrovnat nedovolil. "Už jsme prostě nechtěli znovu prohrát," prozradil zdroj své motivace Hrkac.
Potyčky v Torontě, zraněný Bure
Pro drtivou porážku 1:5 si do Toronta přijela Florida. O dvě z branek Maple Leafs se postaral jejich kapitán Mats Sundin, jeden gól přidal i Robert Reichel. Na zápas určitě nebude v dobrém vzpomínat Pavel Bure, který z něj po čistém zákroku Darcy Tuckera bez několika vyražených zubů odstoupil.
Když se Bureho ptali, zda ho Tucker na mantinel narazil v souladu s pravidly, ruský ostrostřelec pouze pokrčil rameny: "To opravdu nevím. Vůbec jsem ten zákrok neviděl." Bureho zranění zbytek utkání velmi ovlivnilo. Panthers se více než na hru soustředili na to, jak svého nejproduktivnějšího hráče pomstít a duel tak nadále pokračoval ve znamení potyček a osobních soubojů. Tucker za svou opovážlivost zaplatil v závěru utkání, kdy ho Jason Wiemer udeřil koncem hokejky do obličeje.
Wiemer si vysloužil pětiminutový trest a vyloučení do konce zápasu, Tucker dokázal po několika minutách ošetřování odejít z ledu po svých. "Od Wiemera to bylo hodně sprosté a řekl bych, že za to od vedení NHL dostane stop na několik zápasů," věštil torontský útočník Garry Valk. Zato floridský trenér Duane Sutter měl na celou věc poněkud jiný názor: "Tucker je ten největší herec na světě. Dejte mi s ním pokoj," prosil po zápase.
Největším překvapením úvodu sezóny byli nesporně New York Islanders. Po vynikajícím startu jim ale v poslední době trochu došel dech. Po sérii čtyř zápasů bez vítězství v řadě se však Ostrované znovu chytili a porazili Dallas na jeho ledě 3:2. O dva góly vítězů se postaral ruský útočník Alexej Jašin, dva body za asistence si do tabulky produktivity připsal český obránce Roman Hamrlík.
Carolina - Columbus 5:2 (2:0, 2:2, 1:0)
Branky a nahrávky: 1. O´Neill (Kapanen), 6. Wesley (Cole, Tanabe), 32. Bridn´Amour (Gelinas, Willis), 33. Daniels (Cole, Battaglia), 59. Malík - 22. Whitney (Odelein, Knutsen), 38. Kron (Dineen, Quint). Střely na branku: 38:18. Diváci: 12 479.
Toronto - Florida 5:1 (2:1, 1:0, 2:0)
Branky a nahrávky: 3. Domi (McCauley, Valk), 17. Sundin (Renberg, Berg), 30. Reichel (Roberts, Green), 52. McCabe (Mogilnyj), 52. Sundin (Hoglund, Renberg) - 2. Jokinen (Adams, Wiemer). Střely na branku: 45:18. Diváci: 19 219.
Atlanta - Buffalo 3:2 (2:0, 0:0, 1:2)
Branky a nahrávky: 10. Kovalčuk (Heatley, Harlock), 13. Kallio (Hrkac, Bartečko), 48. Hrkac (Pothier) - 43. Boulton (RAy, Gratton), 48. Connoly. Střely na branku: 25:32. Diváci: 11 146.
Dallas - NY Islanders 2:3 (0:3, 1:0, 1:0)
Branky a nahrávky: 22. Nieuwendyk (Morrow, Modano), 59. Matvichuk (Van Allen, Modano) - 5. Jašin (Hamrlík, Osgood), 8. Isbister, 15. Jašin (Hamrlík, Czerkawski). Střely na branku: 19:17. Diváci: 18 532.
Statistiky českých hráčů (za klubem je uveden počet bodů v kandském hodnocení, góly + přihrávky, střely na branky a +/- body za účast na ledě při vstřelených a obdržených gólech)
Radim BIČÁNEK (Columbus) 0 (0+0), 0, 0
Rostislav KLESLA (Columbus) 0 (0+0), 0, -2
David VÝBORNÝ (Columbus) 0 (0+0), 2, -2
Robert KRON (Columbus) 1 (1+0), 4, -1
Marek MALÍK (Carolina) 1 (1+0), 2, +2
Josef VAŠÍČEK (Carolina) 0 (0+0), 0, 0
Tomáš KABERLE (Toronto) 0 (0+0), 0, 0
Robert REICHEL (Toronto) 1 (1+0), 2, 0
Richard ŠMEHLÍK (Buffalo) 0 (0+0), 0, 0
Václav VARAĎA (Buffalo) 0 (0+0), 4, 0
František KABERLE (Atlanta) 0 (0+0), 1, +1
Roman HAMRLÍK (NY Islanders) 2 (0+2), 1, +1
Milan HNILIČKA (Atlanta) 32 střel/30 zásahů
