Hlinka tak má klid na rozkoukání, než v létě povýší z čekatele na prvního hlavního kouče v lize. "Ukazuje se, že to bylo dobré řešení," tvrdí agent Petr Svoboda, který Hlinkovo angažování v Pittsburgh Penguins zosnoval a nyní s ním pravidelně komunikuje. "Ivan neručí za mužstvo, jež zdědil. Sezona se dohraje, udělají se nějaké změny a pak už si to bude kormidlovat úplně sám."
Vliv české legendy se stačil projevit zejména ve výměně neproduktivního Rusa Titova do Edmontonu za Josefa Beránka, jehož léta zná z Litvínova. Deník Tribune Review už zmiňoval zájem Penguins o centry Roberta Reichla a Jiřího Dopitu. "Když přijdou oni a ještě mladíci Kraft s Melicharem z nižších soutěží, nemusí se už Hlinka angličtinu vůbec učit," psalo se ve zprávě s nadsázkou.
S oběma slavnými forvardy má Hlinka ty nejlepší zkušenosti, Reichel ovšem náleží Phoenixu a Dopita zase Floridě. Jejich současné kluby se s nimi jen tak nerozloučí a nedají je Pittsburghu levně, což potvrdil Slavomír Lener, asistent u Florida Panthers: "Máme o Jirku pořád zájem!"
Hlinka s Lenerem, soupeři v boji o Dopitu a bývalí partneři z reprezentace, však jinak udržují velmi přátelské vztahy. "Večer před zápasem v Pittsburghu jsme zašli na večeři a poseděli, jsou tam pro něj ideální podmínky," řekl Lener. Hlinka dosud v zaměstnání doplňuje Brookse, dvaašedesátiletého milého pána, něžně přezdívaného "Herbie", jehož údajně museli přemlouvat, aby ve své roli zůstal a "evropskému nováčkovi" ulehčil. Má potíže ze zády, Hlinka jej zastupuje na ledě při trénincích a čas od času též na střídačce při utkání. To sedí Brooks pod střechou mezi novináři.
"Třeba u nás v Edmontonu Ivan kluky normálně koučoval," vzpomněl agent Svoboda na střetnutí Pittsburghu ve městě, kde sídlí. Ivan Hlinka už si pořídil auto, paní Liběna si prý má vzít na starost úplné zařízení bytu. "Některé věci prostě chlapi nechávají na manželkách..." poznamenal Petr Svoboda.
"Ne každý tady ale Ivanovi přeje. Někdy v lednu při televizní besedě experti tvrdili, že kouč z Evropy přijde do NHL nejdřív za čtyři roky. A najednou bác! Trenéřina byla jejich poslední bašta, a tak doufají, že Ivan padne na nos a natluče si, aby se ukázalo, že oni měli pravdu."
