Je čtyřicátý rok života pro hokejistu znamením k ukončení kariéry ? v NHL určitě ne. Na konci základní části této sezony se po nejslavnější hokejové soutěži světa bude prohánět pětice čtyřicátníků - Igor Larionov z Detroitu (42 let), Mark Messier z New Yorku Rangers (42. narozeniny oslaví v lednu), Chris Chelios z Detroitu (v lednu 41 let), Adam Oates z Anaheimu (40 let) a Ron Francis z Caroliny (40 let v březnu).
Obránci James Patrick z Buffala, Al MacInnis ze St.Louis a útočníci Steve Thomas z Chicaga a Doug Gilmour z Montrealu dosáhnou čtyřicítky na jaře během play off. Útočníkovi Tampy Bay Daveu Andreychukovi bude 40 let příští září.
"Jsem v lepší formě, než když mi bylo 25," říká Andreychuk, který nedávno překonal hranici 600. branek. V napůl mládežnické sestavě Lightning je unikátním zjevem. "Hrát hokej je dnes dvanáct měsíců trvající zaměstnání. Chcete-li hrát, musíte se v létě věnovat důsledné přípravě."
Jak ještě dlouho ?
Rozhodně se nedá říci, že by veteráni hráli druhé housle. Chelios stráví na ledě v průměru 25 minut a 35 vteřin. MacInnis hraje dokonce v průměru přes 27 minut. Dokud se nezranil, byl Messier na dobré cestě stát se prvním hráčem od doby Gordieho Howea, který by ve věku 42 let nastřílel 30 branek během jedné sezony.
"Nedávno jsme hráli s Carolinou," řekl v deníku USAToday generální manažer Columbusu Doug MacLean. "Ron Francis byl jejich nejlepší hráč. Ve věku čtyřiceti let je to kompletní hokejista se vším všudy."
Larionov odbývá už tři roky pátravé novináře stejně: "Kdy skončím ? Uvídíme po této sezoně. Když budu v pořádku a tým mě bude chtít, zůstanu." Jako nejstarší hráč v NHL má své výsady- nemusí chodit na každý trénink a po dohodě s trenérem může vynechat i některé zápasy.
Na ledě se neztrácí. Při červnovém vítězství Detroitu ve finále Stanley Cupu proti Carolině rozhodl blafákem ve třetím prodloužení třetí utkání série. Branka padla zhruba v jednu hodinu v noci tamního času. V pět hodin ráno se Larionov dostal do postele, ale už ve čtvrt na devět byl vzhůru, aby sledoval v televizi fotbalové klání Rusko-Japonsko na Mistrovství světa. Před oběděm už znovu neúnanvě šlapal na rotopedu.
Zároveň se veteráni nijak nevytrácejí ze scény. Chelios i MacInnis mají podepsanou smlouvu na tuto i na příští sezonu. Sedmatřicetiletý Lemieux by rád ještě hrál v nové aréně, která má v Pittsburghu vyrůst až za několika let. Messier podepsal zatím do konce této sezony, své 24. v NHL, dveře si ale nechává otevřené i do dalšího období. "Uvidíme," říká.
Příprava a vitamíny
Správná výživa, kondiční trénink šitý na míru. To jsou hlavní důvody dlouhověkosti dnešních hráčů. "Když jsem v roce 1987 v NHL začínal, nikdo na správnou stravu příliš nedbal," řekl v deníku Detroit News útočník Brendan Shanahan.
Dnes je vývoj daleko dál. Hráči si kontrolují objem tělesného tuku, v průběhu sezony jim podle obsahu vitamínů a minerálů v krvi kondiční trenéři upravují jídelníček. Před zápasy jsou na poledním menu nejčastěji těstoviny, ovoce a zelenina. "Za našich časů jste si před zápasem dali steak a pak skočili na led," říká generální manažer Caroliny Jim Rutherford, který v 70. a 80. letech působil jako brankář ve čtyřech různých klubech.
Letní příprava dnes pro některé hráče fakticky začíná v momentě, kdy jejich kluby na jaře vypadnou ze hry. "Oželel jsem dovolenou, ale stálo mi to za to," řekl v deníku Post-Dispatch loni na podzim útočník St.Louis Blues Keith Tkachuk. Ono léto se podřídil individuální péči kondičního trenéra a nikdy toho nelitoval- následující sezonu se nacházel v nejlepší formě svého hokejového života a během příští základní části nastřílel 38 branek a nasbíral 75 bodů. Dnes, ve svých třiceti letech tak možná ještě ani nedosáhl půlící mety ve své kariéře.
Chelios strávil letošní léto v Los Angeles u kondičního trenéra T.R.Goodmana, který mu předepsal pestré dávky, jenž zabraly denně tři a půl hodiny. Goodman svoji metodu, známou jako posilování "odspodu nahoru", popisuje takto: "Začínali jsme posilováním menších svalíků v okolí všech kloubů. Pak jsme se snažili posílit vytrvalost velkých svalů. Pracovali jsme na jejich ohebnosti a pak na jejich čisté síle. Nakonec přišla další cvičení pro zvýšení obratnosti."
"Chelios by mohl hrát dalších pět let, kdyby chtěl. Je to psychická záležitost. Tělo hráče v takovém věku už vyžaduje speciální přípravu. Pokud je ochoten jí podstoupit, může hrát dál."
Nedostižný Gretzky
|
Historie včera a dnes |
| ODEHRANÉ ZÁPASY 1. Gordie Howe 1767 2. Mark Messier 1633 3. Larry Murphy 1615 4. Ray Bourque 1612 5. Ron Francis 1599 VSTŘELENÉ BRANKY 1. Wayne Gretzky 894 2. Gordie Howe 801 3. Marcel Dionne 731 4. Phil Esposito 717 5. Mike Gartner 708 6. Brett Hull 691 CELKOVÉ BODOVÁNÍ 1. Wayne Gretzky 2857 2. Gordie Howe 1850 3. Mark Messier 1813 4. Marcel Dionne 1771 5. Ron Francis 1721 6. Steve Yzerman 1662 7. Mario Lemieux 1652 zdroj: www.nhlpa.com pozn. tučně označení hráči stále hrají |
Ostatní velké rekordy však zatím zřejmě nepadnou. Mario Lemieux má k dnešnímu dni na svém kontě 1652 bodů. Stěží ale ve svých 37 letech dokáže nasbírat dalších 1205 bodů, aby zlomil absolutní rekord Waynea Gretzkyho (2857 bodů).
S 691 góly vede útočník Detroitu Brett Hull pořadí aktivně hrajících střelců. Ve věku 38 let mu na Gretzkého zápis schází více než 200 přesných zásahů. Jinými slovy 40 branek v každé z pěti příštích sezon. Daleko reálnější je jeho útok na druhé místo, které okupuje Howe.
To samé platí i v bodování. Kdyby Lemieux vydržel hrát ještě pět let a každým rokem nasbíral alespoň 100 bodů, stal by se teprve druhým hráčem, jenž překonal hranici 2000 bodů. Gretzkeho rekord před ním zůstane v nedohlednu.
Kdo ho ale překoná ? Zřejmě až nějaká doposud neznámá nová hvězda. I ta však, stejně jako piloti formule 1 nebo špičkoví atleti, kolem sebe bude potřebovat tým odborníků.
 Mark Messier z New Yorku Rangers (na snímku s Petrem Nedvšdem vpravo) patří k generaci nejstarších hráčů. |
