Právě Lemiuex vlastně v týmu vládne, šířilo se v zákulisí. Určuje taktiku, posílá hráče na led. Takže jak to vlastně bylo? Hlinka se lehce ušklíbl a pustil se do vysvětlování. "Byli jsme a jistě budeme jedinečný tým. Máme u nás lidi šesti národností, máme Jágra, nejlepšího hokejistu v lize. A navíc Maria, majitele," povídal jedenapadesátiletý trenér. "Takže o hodně věcech diskutujeme, bavíme se. Já jsem velice otevřený člověk. Ale definitivní rozhodutí jsou pouze na mě."
Bezprostředně po vyřazení v semifinále od New Jersey se letmo pokusil Hlinkovo působení zhodnotit i sám Lemieux. Zmínil jazykovou bariéru, na rozdíl od jiných trenérů nemohl s hráči tolik komunikovat. "Ano, řeč pro mě byl největší problém," připustil Hlinka. "Ale jinak jsem se toho tady spoustu naučil. Do všech věcí jsem pronikl a teď vím o hodně více než na začátku září." Jako první Evropan v prestižní funkci byl pod daleko větším tlakem, tamní tisk se do něj často pouštěl.
"Je to všude stejné. Už mám jisté zkušenosti a vím, že ne všechny věci, co se píší, jsou pravda. Ale ty ostatní člověk musí brát," povzdychl si Hlinka. Největší kritika se na něj valila kvůli střídání pouze tří formací v průběhu základní části. Hráči jsou pak utahaní, na play off nezbývají síly, psalo se v novinách. "To je pravda. Během sezony se musí točit čtyři útoky. To je asi největší věc, kterou jsem si tady uvědomil," vzpomíná. "Ale když máte v mužstvu tolik hvězd, tak je to někdy velmi obtížné."
Ani v play off se mu kritické výpady nevyhnuly. Stále stereotypně střídal, vůbec nechtěl na soupeře nasazovat speciální formace, nenápadně si stěžovali jeho svěřenci. Hodně si užil především při pátém utkání s Buffalem, kdy na přesilovku poslal pět útočníků. Jenže překvapivý tah nevyšel, Pittsburgh v oslabení inkasoval. A rázem byl Hlinka největší viník. "Ale myslím si, že se toho hodně i naučil," vyprávěl s odstupem zkušený útočník Kevin Stevens. "Je ochotný naslouchat a brát si příklad od dalších trenérů."
Během pár následujících dnů by se měl Hlinka setkat s generálním manažerem Patrickem. Potom odletí do Čech, tam stráví léto. "A pak se vrátí. Pokud ale pro něj bude v Pittsburghu místo...," končí svůj článek pittsburghský novinář.
