V pátek 13. května byl Boogaard nalezen mrtvý ve svém bytě v Minneapolisu. Necelé čtyři měsíce poté převezli jeho mozek do Bostonu, kde se ho chystá prozkoumat tým vědců z místní univerzity.
Výzkumníci se snaží odpovědět na otázku, zda Boogaard utrpěl degenerativní mozkové změny kvůli ranám do hlavy, které dostal během nesčetné série hokejových bitek. Ty byly totiž hlavní náplní jeho práce, útočník newyorských Rangers patřil k nejobávanějším rváčům v NHL.
Celou akci vede doktor Robert Cantu, neurochirurg, jenž se specializuje na výzkum úderů do hlavy ve sportu a z toho plynoucích dlouhodobých následků. "Výsledky nebudou zveřejněny bez souhlasu rodiny," řekl specialista agentuře AP.
Osmadvacetiletý Boogaard byl první ze série tří tragicky zesnulých hokejistů letošního jara a léta. Podle poslední verze vyšetřovatelů zemřel na předávkování prášky proti bolesti v kombinaci s alkoholem. V srpnu poté zemřel další z tvrdých chlapíků, sedmadvacetiletý vancouverský Rick Rypien.
Dva týdny nato byl nalezen mrtvý také bitkař ve výslužbě Wade Belak. Ten podle vyjádření své matky trpěl depresemi. "Myslela jsem, že už to má pod kontrolou," řekla Lorraine Belaková televizi CBC.
"Celá věc se stále vyšetřuje. Jediné, co mohu říci, že Wade nezemřel přirozenou smrtí." Média spekulují o tom, že se bývalý hokejista oběsil.
Okolo NHL už se ozývají hlasy volající po tom, aby vedení zakázalo pěstní souboje. "Šéf ligy Gary Bettman má nyní perfektní munici na to, aby konečně umlčel neandrtálce, kteří budou pořád dokola opakovat mantru: Rvačky jsou součástí hokeje," píše Jack Todd, komentátor listu Montreal Gazette.
"Už toho bylo dost, některé bitky, jako třeba ta Cháry s Ivanansem, jsou životu nebezpečné. Je na čase s tím skoncovat."
