Tak třeba Ondřej Kaše má za sebou v Anaheimu přelomový rok, během nějž nasázel dvacet gólů a byl druhým nejlepším střelcem týmu, kterému výraznou měrou skvělými výkony v závěru sezony pomohl postoupit do play off. Jenže kde nic, tu nic. Mladý talent stále čeká.
Proč? Kaše je chráněným hráčem, tudíž Anaheim nikam nemusí spěchat. Je jasné, že k dohodě dojde, ovšem teď se bojuje o každý dolar. A také o podobu smlouvy, tedy zda půjde o přechodné období, během kterého bude muset Kaše přesvědčit, nebo rovnou dlouhodobější kontrakt.
„Samozřejmě bych chtěl raketu na co nejdelší dobu,“ směje se blonďák z Kadaně, ale jedním dechem dodává: „Uvidíme, co mi agenti vyjednají.“
Tak trochu by překvapil konec Jakuba Jeřábka, jenž má za sebou první rok za mořem, během nějž odehrál 36 zápasů v NHL. Zdvihl nad hlavu dokonce Stanley Cup, jenže na ledě moc času nestrávil. A Washington o něj nejspíš nestojí. Ozve se někdo jiný?
Ve zhruba podobné situaci je i brankář Ondřej Pavelec, jehož kariéra v posledních letech spíše skomírá. Někdejší reprezentační jednička má za sebou roční angažmá v NY Rangers, kde asi nepřesvědčila natolik, aby si vysloužila prodloužení kontraktu. Pavelec odchytal jako dvojka 27 utkání, v nichž inkasoval průměrně víc než tři góly za zápas.
„Pokud nedostanu smlouvu v NHL, jsem připravený skončit,“ zopakoval třicetiletý brankář.
Končit bude s velkou pravděpodobností i Michal Rozsíval, který uplynulý ročník promarodil kvůli otřesu mozku. Zájem z nejlepší ligy na světě by byl překvapením a ostatní možnosti čtyřicetiletého obránce nejspíš nemotivují. Sám ostatně přiznává: „Další ročník asi nezvládnu, i když končit se mi nechce.“
S následky otřesu mozku bojoval v minulé sezoně také Aleš Hemský, jenž odehrál za Montreal jen sedm zápasů. Hokejový šikula svůj konec v NHL oddaloval, jak se dalo (změnil například svůj herní styl z technického hráče na bojovníka), teď se mu to už povést nemusí.
Kromě Čechů je mezi volnými hráči stále dost zajímavých jmen. Mezi brankáři zaujme Steve Mason, jenž se sice naposledy neprosadil ve Winnipegu, ale pro někoho může být zajímavý minimálně jako dvojka díky zkušenostem. Stejná kritéria splňuje jeho finský kolega Kari Lehtonen, jehož se po devíti letech vzdal Dallas.
Mezi obránci je k dispozici zkušený Tobias Enström, Luca Sbisa a je možné, že bez práce zůstanou také Johnny Oduya, Alexej Jemelin nebo Kevin Bieksa.
U útočníků vyčnívá jméno Ricka Nashe, velké kanadské hvězdy, jejíž výkonnost však od roku 2015 pomalu klesá. Ani on se - podobně jako Pavelec - nebál otevřeně prohlásit, že je ochotný ve 34 letech ukončit kariéru.
Stejně může uvažovat o dva roky starší Scott Hartnell, zrzavý vlasatec, jehož čeští fanoušci znají z Philadelphie, kde válel spolu s Jaromírem Jágrem. Ty roky už jsou ale pryč. A bez smlouvy je i Tommy Wingels, kamarád Tomáše Hertla ze San Jose, jenž po loňském odchodu prošel už třemi kluby, ale nikde se nechytil.
