Jak Timonenovi, tak Hartnellovi uplynuly po ročníku 2006/07 smlouvy s Nashvillem.
V případě, že by se s vedením klubu nedohodli na jejich prodloužení, 1. července by se oba hráči stali nechráněnými agenty a byli by k dispozici ostatním celkům NHL.
Vyjednávání o nových kontraktech ale v současné době znemožňuje proces prodeje klubu do rukou kanadského miliardáře Jima Balsilliea. Vedení Predators tak využilo zřejmě poslední možnost, jak za své bývalé opory získat alespoň malou náhradu.
Stávající vlastník Craig Leipold usiluje o prodej klubu, jehož hospodářství za poslední dvě sezony vykázalo ztrátu téměř 27 milionů dolarů.
Dokud se celá transakce neuzavře, hrozí Predators výrazné snížení rozpočtu. Na nové smlouvy přitom čekají také další hokejisté.
Fanoušci Nashvillu se tak obávají, že hráči jako Paul Kariya, Peter Forsberg, Scott Nichol, Jerred Smithson a Vitalij Višněvskij budou následovat Scotta Hartnella s Kimmo Timonenem, jejichž hráčská práva Philadelphia získala pouze za výběr v prvním kole (23. volba - původní pozice Nashvillu, který ji v únoru přenechal Philadelphii jako součást výměny za Petera Forsberga) na blížícím se draftu talentovaných mladíků.
"Očekávali jsme, že Scott i Timmo budou patřit mezi nejžádanější posily na trhu s volnými hráči, který se otevře již 1. července. Nic nenasvědčovalo tomu, že se stihneme dohodnout na prodloužení smlouvy. Obdrželi jsme volbu v prvním kole draftu za výhradní právo na vyjednávání o smlouvách s hráči, kteří již za dva týdny mohou otestovat svou cenu na trhu," citoval server kanadské televize TSN generálního manažera Nashvillu Davida Poilea.
"Timonen byl v uplynulé sezoně kapitánem mužstva, zúčastnil se Utkání hvězd. Hartnell je mladík, kterého jsme draftovali a postupně se vypracoval v autora 25 branek za sezonu. Oba hráči byli podstatnou součástí úspěchů našeho klubu, v jejich budoucí kariéře jim přejeme jen to nejlepší," dodal Poile.
Generální manažer Flyers Paul Holmgren se ihned po výměně s oběma hráči dohodl na dlouholetých kontraktech. Finský reprezentační zadák Kimmo Timonen, jenž v uplynulé sezoně vyprodukoval úctyhodných 55 bodů (13+42), si za následujících šest ročníků v NHL vydělá 37,8 milionu dolarů. Pětadvacetiletý útočník Scott Hartnell stvrdil podpisem rovněž šestiletou smlouvu, která mu vynese pro změnu 25,2 milionu dolarů.
Holmgren obdobným způsobem získal také gólmana Martina Birona, kterého v únoru angažoval z Buffala výměnou za pouhou volbu ve 2. kole draftu. Devětadvacetiletý gólman se totiž po sezoně měl rovněž stát volným nechráněným agentem. S vedením Philadelphie však v již v průběhu března podepsal dvouletou smlouvu na 7 milionů dolarů.
