V sobotu se znovu prohloubila hokejová globalizace, Walker je totiž prvním Australanem, který byl kdy draftován. Už to samo o sobě je velká událost. Navíc podle expertů může Walker, který hrál před odchodem do zámoří ve Vítkovicích, má šanci se prosadit do kádru Washingtonu.
Proto příběh australského mladíka budí pozornost a je terčem vtipů. Na oficiálním Twitteru klubu se objevil hned po Walkerově volbě trochu stereotypně obrázek klokana, podobně na stejné sociální síti reagovali ostatní lidé z hokejové prostředí.
Ohlasy médiíAčkoliv v Austrálii hokej tolik sportovních fanoušků nezajímá, zprávy o Walkerovi se objevily na serverech tamních deníků. Třeba Courier Mail upozorňuje, že bývalý vítkovický útočník může doplnit trojici australských sportovců v profesionálních ligách v USA - tedy baseballovou MLB, fotbalovou NFL a basketbalové NBA. The Sydney Morning Herald zase přirovnává Wlakerův úspěch k olympijskému zlatu rychlobruslaře Stephena Bradburyho s tím, že talentovaný hokejista navíc „na dálku porazil tisíce dalších mladíků, kteří se ucházejí o místo v nejlepší lize světa“. |
Útočník Zach Boychuk je zvědavý, jestli Walker na soupeře bude křičet něco ve smyslu: „Moje klokáně umí hrát líp než ty, kámo!“ Washingtonský novinář Chuck Gormley zase připomněl scénku z filmu Blbý a blbější, kde si Jim Carrey při rozhovoru s pohlednou dámou splete Austrálii s Rakouskem, odkud žena opravdu pochází.
Ale pokud bychom se v souvislosti s Walkerem bavili jenom o Austrálii, byla by to nepěkná křivda.
Vždyť podle Rosse Mahoneyho, asistenta generálního manažera Capitals, je už útočník narozený ve velšském Cardiffu na NHL připravený.
„Sledovali jsme ho v kempu nováčků. Hrál přípravné zápasy. Je schopný nastupovat s dospělými. Jeho hokejový vývoj jde rychle nahoru,“ řekl Mahony.
Také proto si Washington vyměnil s New York Rangers volbu v draftu, aby si Walkera pojistil a ostatní kluby mu ho nevzaly dřív.
Šéfům se líbily výkony australského hokejisty v AHL, kde za Hershey odehrál 43 utkání, dal pět gólů a na šest přihrál. Vypadá to, že by jeho výška okolo 180 centimetrů (zdroje se v přesném čísle neshodují) nemusela být takovým hendikepem.
A jak reagoval samotný Walker? „U nás doma z toho šílíme, nemám slov.“
Později pro oficiální stránky NHL přiznal, že angažmá ve Vítkovicích bylo pro něj hodně důležité. „V Austrálii jsem nemohl pořádně trénovat. Přesun do Česka mi pomohl v hokejovém vývoji,“ uvedl. Zajímavé bylo, když Walker sdělil žurnalistům důvod, proč se rozhodl hrát hokej.
„S bratrem jsme viděli film The Mighty Ducks (v češtině Šampióni) a prostě jsem chtěl hrát.“
Zvyknout si ve školním věku na život v cizí zemi nebyl jednoduchý. Matka po dvou týdnech odjela zpátky domů pracovat. On trávil v Ostravě čas s náhradní rodinou, stýskalo se mu, musel se naučit česky. Ale nevzdal to.
Ve Vítkovicích odehrál přes 50 zápasů v extralize a teď sní o NHL. Jakou má šanci? „Nebude to jednoduchá cesta,“ uvědomuje si. „Ale musím dál makat a uvidíme, jak to skončí.“
