Za sebou má úžasnou sérii třiadvaceti zápasů, v nichž vždy alespoň jednou bodoval. V sezoně dal už padesát gólů, s třiapadesáti nahrávkami překonal stobodovou hranici a jeho průměr na utkání dosahuje téměř dva a půl bodu.
Před sezonou přitom nebylo vůbec jisté, jak se Vrbata vyrovná s nechtěným trejdem. Po dvou úspěšných letech v týmu Hull Olympiques byl vyměněn do Shawiniganu, městečka v srdci Québeku. "V Hullu se mi dařilo, vloni jsme se dostali až do finále ligy. Pak tam ale chtěli vybudovat nový tým. Za mě přišel nějaký Rus," vypráví.
Ve frankofonním Québeku se znovu musí potýkat s neznalostí jazyka. "Francouzština? To se snad ani nedá naučit," vzdychl mladík, který přitom angličtinu ovládá po dvou letech bez problémů. Trpké pocity, které měl před nechtěným příchodem do Shawiniganu jsou dnes už minulostí.
Při prvním domácím utkání po návratu z mistrovství světa pro něj přichystali malou slavnost. Oblékli ho do reprezentačního dresu, zahráli českou hymnu a prezident klubu mu znovu předal zlatou medaili. Kromě něj mu ve vyprodané hale gratulovalo pět tisíc fanoušků.
"Celý stadion aplaudoval ve stoje, super pocit. Bylo to od nich hezké, že to pro mě takhle připravili." O šikovného střelce měla před sezonou zájem Sparta. V létě s ní trénoval, a kdyby zůstal, mohl hrát extraligu. Agent ho ale nakonec přemluvil k návratu do Kanady.
"Hráči budou takhle odcházet pořád. Proto je kolikrát v Čechách ani neznáme, i když se jedná o podobné talenty, jakými byli třeba Hejduk nebo Havlát," říká trenér juniorské reprezentace Jaroslav Holík.
Sám Vrbata brzkého odchodu nelituje, i když přiznává, že začátky v Kanadě byly těžké. "Odešel jsem už v sedmnácti, chyběla mi rodina i kamarádi. Ale byla to obrovská škola." Ještě že mu ji ulehčil tehdejší spoluhráč Jiří Fischer, dnes obránce Detroitu. "Obrovsky mi pomohl, nakazil mě svou pracovitostí."
Kam ho osud zavede dál, dosud není jisté. V posledním draftu si ho vybralo Colorado, tým nabitý skvělými útočníky. "Čekám, jestli se mnou do 1. června podepíšou kontrakt. Pokud ne, může mě v novém draftu získat kterýkoliv jiný tým NHL. A kdyby nevyšlo ani to, nevylučuji návrat do Čech."
 Talentovaný český útočník Radim Vrbata v přípravném utkání poprvé oblékl dres Colorada. |
 Jan Výtisk, Václav Nedorost a Radim Vrbata, čerství světoví šampioni, pózují s medailemi. |
