Na tom, že Martin St. Louis pozvedl gólem a skvělým výkonem hokejisty Rangers, kteří si nedělní výhrou 3:1 vybojovali sedmý zápas série proti Pittsburghu, není samo o sobě nic zvláštního. Hovoříme přece o hvězdě NHL, loňském držiteli Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče ligy, jehož právě pro tyhle chvíle získal klub z Manhattanu výměnou z Tampy za svého kapitána Ryana Callahana.
Zvláštní jsou však okolnosti, za nichž se malý šikula stal velkým víkendovým hrdinou New Yorku. Šestý zápas série, v němž byl kanadský forvard vyhlášen nejlepším hráčem, se konal na Svátek matek, tři dny po nečekaném úmrtí jeho maminky France.
"Celý klub, všichni spoluhráči mě podporovali. Hráli jsme v emocích a zůstali jsme v laufu," řekl St. Louis po zápase serveru NHL.com.
Podle pozorovatelů v Madison Square Garden se po jeho trefě strhl snad největší aplaus za celou sezonu. "Ta atmosféra v hledišti i na střídačce po to gólu se nedá ani popsat. Jsme šťastní za něj," uvedl útočník Derick Brassard.
St. Louis se o matčině smrti dozvěděl ve čtvrtek, hned nato se vydal domů do Montrealu. Už v pátek přesto nastoupil za Rangers v Pittsburghu a v neděli zazářil před domácím publikem i před zraky své sestry Isabelle a otce Normanda, pro nějž si po své trefě do sítě Marc-Andre Fleuryho schoval puk. "Vím, že máma by chtěla, abych hrál dál. Byla to skvělá žena. Nejlepší člověk, se kterým jsem se v životě setkal. Dlužil jsem jí to, abych nastoupil," řekl.
Skromný veterán přitom ve 38 letech prožívá sezonu plnou zvratů. V zimě se nejdřív nevešel do kanadské nominace, kterou tvořil jeho klubový šéf z Tampy Steve Yzerman, aby byl následně dopsán jako náhradník a nakonec oslavil s týmem olympijské zlato. Poté vzhledem k pošramoceným vztahům s Yzermanem sám zažádal o výměnu do New Yorku.
V novém týmu se hledal, první gól dal až po 14 zápasech. V úvodním kole play-off s Philadelphií nasbíral sedm bodů, ve druhém proti Penguins se dlouho nemohl prosadit, ale postupně se stal tahounem Rangers.
Svým smutným příběhem jim teď navíc dost možná vdechl sílu k velkému povstání proti favoritovi série. "Tím, jak hrál, nás všechny inspiroval," tvrdil jeho kolega z lajny Derek Stepan. "Objevil se už v Pittsburghu, teď dal důležitý gól, všichni skandovali jeho jméno. Na tyhle silné chvilky nezapomenu."
Zápas číslo 7 se hraje v noci na středu. Pokud v něm Rangers dokonají obrat z 1:3 na 4:3 a postoupí do finále Východní konference, mohl by St. Louis pomýšlet na to, že ke zlatu z olympiády přidá i prsten za vítězství ve Stanley Cupu.
To by byla pro něj i pro jeho nejbližší aspoň trochu hojivá mast na bolest, kterou teď prožívají.
