Třetího vítězství v řadě dosáhli hokejisté Columbusu, kteří získali cenný skalp Dallasu, finality posledního Stanley Cupu. Vyhráli 3:2 a ukončili soupeřovu sérii tří utkání bez porážky. "Je to cenný úspěch, jeden z největších v této sezoně. Posledních deset dnů pro nás bylo skvělých," připomněl domácí trenér Dave King.
Úvodní gól domácích vstřelil český obránce František Kučera, olympijský vítěz a dvojnásobný mistr světa. Byl nejen jeho premiérový gól v této sezoně, ale i první střelecký úspěch v NHL od 6. ledna 1996. Poslední tři sezony hrál Kučera ve Spartě a na gól v NHL tedy čekal více než 58 měsíců. Nyní překonal v brance Dallasu Eda Belfoura, svého bývalého spoluhráče z Chicaga z roku 1990. "Vzpomněl jsem si na to. Rád dávám góly, ale přece jen jsem obránce a mám na ledě jiné povinnosti," řekl český bek.
Další vítězný souboj Davida s Goliášem viděli diváci v Montrealu, kde Tampa Bay zvítězila 1:0. Domácí jsou nejúspěšnějším celkem hitorie NHL, vyhráli čtyřiadvacetkrát Stanley Cup. Hosté naopak jedním z nejhorších, jen jednou se probojovali do play off a za poslední tři sezony získali 136 bodů. Přesto historická bilance v tomto případě neplatila a domácí hokejisté jen prodloužili krizi, v níž se už delší čas nacházejí.
Rozhodující gól vstřelil už ve 28. minutě talentovaný Vincent Lecavalier a dalším krokem k úspěchu Tampa Bay byl výkon gólmana Kevina Weekese. "Letos máme určitě na to, abychom postoupili do play off. Jsme mladý klub, ale jsme na správné cestě," řekl novinářům Lecavalier. Jeho gól byl nejlepší odpovědí kontroverznímu montrealskému obránci Patricku Briseboisovi, který před utkáním prohlásil, že Tampa Bay je spolek bezejmenných hráčů.
Krize Montrealu nabírá nebezpečných rozměrů. Nejlepší kub NHL prohrál osm z posledních devíti zápasů. "Máme jeden z nejhorších útoku ve Východní konferenci. Je to moje chyba, já jsem trenér," kál se domácí kouč Alain Vigneault.
Ani dvoubrankový náskok z úvodní třetiny nestačil hráčům New Jersey k domácímu vítězství nad San Jose. Vítěz posledního Stanley Cupu tak prohrál šestý zápas v řadě. "Dobré týmy nemohou ztrácet takové zápasy," zlobil se útočník Robert Holík, který přihrával na první gól Patrika Eliáše.
Hrdinou utkání byl opět ruský brankář Jevgenij Nabokov, nováček soutěže, který neprohrál už deset utkání v řadě. Druhý gól vítězů pak vstřelil Sahwn Heins, obránce, který má nejtvrdší střelu an světě. New Jersey prožívá špatné časy a vedení klubu se bude muset zamyslet nad tím, co udělá s oporami Jasonem Arnottem a Scottem Niedermayerem, kteří stále nemají podepsané smlouvy.
Až 22 vteřin před koncem třetí třetiny zajistil washingtonský útočník Ulf Dahlen svému týmu remízu 2:2 v domácím utkání s Phoenixem. Byl to jeho už druhý gól v utkání. Washington mohl získat oba body, ale Joe Sacco se v poslední třetině nechal trestuhodně vyloučit jen minutu po tom, co jeho tým vyrovnat. Phoenix nabídnutou šanci využil a Tkachukovu zásluhou srovnal.
Edmonton si vynahradil zklamání z nevydařeného turné po východním pobřeží a porazil na domácím ledě St. Louis 3:0, když o všechny góly se postaral Ryan Smyth. Hostující gólman Roman Turek pustil za svá záda dvě z šestnácti střel, poslední gól dostal jeho tým při power play. První a nakonec vítězný gól vstřelil Smyth už po 46 vteřinách.
Columbus - Dallas 3:2 (2:0, 0:0, 1:2)
Branky a nahrávky: 8. Kučera, 16. Heinze (Knutsen, Nummelin), 44. Heinze (Sanderson, Nummelin) - 46. Hull (Modano, Sydor), 57. Hull (Morrow). Střely na branku: 30:28. Diváci: 15 732.
Washington - Phoenix 2:2 (0:0, 0:1, 2:1)
Branky a nahrávky: 51. Dahlen (Konowalchuk, Bondra), 60. Dahlen (Konowalchuk, Bondra) - 29. Roenick (Tkachuk, Ylonen), 54. Tkachuk (Wilson, Numminen). Střely na branku: 26:27. Diváci: 11 512.
Montreal - Tampa Bay 0:1 (0:0, 0:1, 0:0)
Branka a nahrávky: 29. Lecavalier (Warriner, Mara). Střely na branku: 34:23. Diváci: 19 052.
New Jersey - San Jose 2:3 (2:0, 0:1, 0:2)
Branky a nahrávky: 8. Eliáš (Holík, Sýkora), 17. Mogilnyj (Gomez, Brylin) - 35. Heins (Suter, Thortnon), 46. Marleau (Sturm, Thornton), 49. Ricci (Koroljuk, Sundstrom). Střely na branku: 22:17. Diváci: 12 991.
Edmonton - St. Louis 3:0 (2:0, 0:0, 1:0)
Branky a nahrávky: 1. Smyth, 16. Smyth (Weight, Smith), 60. Smyth. Střely na branku: 17:29. Diváci: 12 512.
Vancouver - Chicago 4:2 (1:2, 2:0, 1:0)
Branky a nahrávky: 16. Cassels (Näslund), 31. Daniel Sedin (Henrik Sedin, Sopel), 37. Näslund ( Lachance, Potvin), 56. Klatt (Jovanovski, Cassels) - 9. Žamnov (Daze, Amonte), 20. Sullivan (McAmmond, Karpovcev). Střely na branku: 47:19. Diváci: 14 492.
Za klubem je počet bodů v kanadském hodnocení, góly + přihrávky, střely na branku a bilance plus/minus při účasti na vstřelených a inkasovaných brankách.
Robert KRON (Columbus) 0 (0+0), 5, -1
František KUČERA (Columbus) 1 (1+0), 2, 0
David VÝBORNÝ (Columbus) 0 (0+0), 0, -1
Stanislav NECKÁŘ (Phoenix) 0 (0+0), 1, +1
Jan BULIS (Washington) 0 (0+0), 0, 0
Pavel KUBINA (Tampa Bay) 0 (0+0), 2, 0
Martin RUČINSKÝ (Montreal) 0 (0+0), 2, 0
Patrik ELIÁŠ (New Jersey) 1 (1+0), 3, +1
Robert HOLÍK (New Jersey) 1 (0+1), 1, 0
Petr SÝKORA (New Jersey) 1 (0+1), 2, +1
Jaroslav ŠPAČEK (Chicago) 0 (0+0), 2, -1
Celkové statistiky českých hokejistů
 Český útočník New Jersey Patrik Eliáš otevírá skóre v utkání se San Jose. Úspěšnější nakonec ale byli hosté, kteří zvítězili 3:2. |
