Jejich hlavní předností je zkušenost. Tímhle nenahraditelným atributem se přece nemůže pochlubit jen tak někdo a každé mužstvo, které chce uspět, podobného borce v kádru musí mít.
Usměrňovat mužstvo, mladé hráče, pomoci v důležitých chvílích svým nadhledem, charismatem a osobností. Kdo by si dovolil brát na lehkou váhu slova hráčů jako je Mike Modano, Teemu Selänne nebo třeba Robert Lang?
Právě oni patří do skupiny veteránů, kteří jsou v zámořské NHL nechráněnými volnými agenty - tedy hráči, po nichž může sáhnout jakékoli mužstvo.
Mike Modano, 40 let
Na vrchol seznamu patří bezesporu právě on. Americká legenda strávila celou kariéru v Dallasu, který dvakrát dovedla do finále Stanley Cupu a v roce 1999 dokonce k triumfu. Ačkoli má roky, může těžit ze skvělého bruslařského stylu. "Odrazí se a na jeden skluz přejede celý hřiště. Na něj nikdo nemá," tvrdí reprezentant Jaroslav Bednář. Modano už má nabídku z Detroitu, kde by měl hrát vedle Jiřího Hudlera. Záleží jen na něm.
Teemu Selänne, 40 let
Jeden z nejslavnějších finských hokejistů, v únoru pomohl reprezentanci k bronzu na olympiádě ve Vancouveru. Má toho za sebou opravdu hodně, v roce 2007 se dočkal s Anaheimem i Stanley Cupu. Šikovný štírek výborně bruslí a umí skvěle střílet. V NHL dal celkem 606 gólů a nasbíral 1260 bodů. Muž, který má v kabině obrovský respekt. Podle posledních zpráv by měl prodloužit smlouvu v Anaheimu.
Bill Guerin, 40 let
Podobná charakteristika sedí i na Billa Guerina. O jeho vůdčích schopnostech není potřeba dlouho spekulovat. Je přesně typem, který by mohl pomoci týmu, v němž převažují mladí hráči. Jen si vzpomeňte, jak výborně zapadl do Pittsburghu ke Crosbymu s Malkinem. I díky němu Penguins vyhráli loni Stanley Cup nad mnohem zkušenějším Detroitem.
Paul Kariya, 35 let
Mladší ročník, dlouholetý spoluhráč Selänneho z Anaheimu. Rodák z Vancouveru má pořád dost sil a také motivace - ještě nikdy nevyhrál Stanley Cup. I tak může pomoci řadou zkušeností, vždyť v roce 2003 zažil finálovou bitvu s New Jersey, kterou Ducks prohráli těsně 3:4 na zápasy. Kariya býval skvělý střelec a pak vyniká ještě jednou předností: úžasnou kontrolou puku.
Robert Lang, 39 let
Mezi volnými veterány je i jeden český hokejista. Robertu Langovi už táhne na čtyřicítku, ale pořád má chuť do hokeje. Loni zažil povedenou sezonu v Montrealu a letos pomohl po dlouhé době Phoenixu do play-off. Říká se o něm, že je mrzout, ale respekt si vybudovat umí. Nemá problém rychle se přizpůsobit novému prostředí, však také v NHL vystřídal už osm týmů. Trápí ho ale zdravotní potíže, což v jeho věku komplikuje další případné angažmá.
Pavol Demitra, 35 let
Výkonnostně se pořád drží nahoře. Přesvědčil o tom letos na únorové olympiádě ve Vancouveru, kde v nejsilnější světové konkurenci výrazně pomohl Slovensku k lichotivému čtvrtému místu. A nebýt pokaženého závěru duelu o třetí místo s Finskem, mohl být i bronz. Demitra byl po turnaji navíc vyhlášený nejlepším centrem. Už o něj projevil zájem New York Rangers, kde by mohl vytvořit údernou dvojici s krajanem Mariánem Gáboríkem.
Kirk Maltby, 37 let
Začínal v Edmontonu, pak přestoupil do Detroitu, kde strávil celý zbytek kariéry. Vyhrál čtyři Stanley Cupy, taková zkušenost je nezaplatitelná. Maltby neudivuje ofenzivními schopnostmi, nikdy nedal víc než 14 gólů za sezonu, ale pro mužstvo je ohromně platný svou buldočí vytrvalostí a zaujetím. V NHL odehrál přes tisíc zápasů.
Doug Weight, 39 let
Muž s geniálními přihrávkami, který je schopný tvořit hru. V roce 2006 vyhrál s Carolinou Stanley Cup, ale nebyl u toho na ledě. Předtím ho totiž rozmašírovali jako šneka Chris Pronger s Raffi Torresem z Edmontonu. Weight si při drsném střetu poranil rameno a ve zbytku play-off už nenastoupil. Naposledy kapitán New York Islanders je velkou osobností, která jde příkladem.
John Madden, 37 let
Jeden z nejlépe bránících útočníků v NHL, který má na kontě tři Stanley Cupy. Ten poslední vyhrál letos s Chicagem, kde byl ve stínu mladších hvězd. Na ledě už netráví tolik času jako dřív, v obranné fázi patří ale pořád do špičky. Ve třetí nebo čtvrté formaci by mohl s mladšími spoluhráči vytvořit solidní útok.
Miroslav Šatan, 35 let
Slovenský hubeňour pořád umí rozhodovat důležité zápasy. Přesvědčil o tom i v letošním Stanley Cupu, kdy za Boston nastřílel několik rozhodujících gólů. I proto o něj klub stojí, zájem projevila i Minnesota. Šatan má ale špatnou vzpomínku na uplynulou sezonu, kdy na angažmá čekal půl roku. Dočká se i tentokrát?
Jere Lehtinen, 37 let
Pokud jde o statistické údaje, finskému útočníkovi se poslední dvě sezony příliš nepovedly. I proto se ho Dallas, ve kterém strávil celou svou zámořskou kariéru (dlouhých čtrnáct sezon), rozhodl zbavit. Podobně jako Modana. V novém působišti by však Lehtinen mohl pookřát, zvlášť pokud se zaměří na defenzivní činnost. Vždyť třikrát získal Frank J. Selke Trophy pro nejlépe bránícího útočníka.
Chris Chelios, 48 let
K mání je i nezničitelný Chelios, který v uplynulé sezoně nastoupil k několika zápasům v dresu Atlanty. Ta si ho pořídila především kvůli jeho zkušenostem, kterými měl pomoci při play-off. Bohužel pro Cheliose se tam klub nakonec neprobojoval. Osmačtyřicetiletá legenda pořád nechce končit a hokejově na tom není špatně. V nižší AHL patřil v dresu Chicaga Wolves k nejlepším bekům ligy. O jeho charismatu není potřeba diskutovat.
