Asi málokdo by tipoval, že se v takové pozici ocitne. Vždyť v roce 2019 se zdálo, že jeho trenérská kariéra na nejvyšší úrovni se po pouhých devatenácti měsících nachýlila ke smutnému konci.
V Dallasu, kam zamířil po úspěšném angažmá v týmu University of Denver, si rychle získal sympatie hráčů i fanoušků. Měl solidní výsledky, vedení organizace si jej nemohlo vynachválit.
Nikdo netušil, že bojuje s vážnými osobními problémy. Zprvu je dobře skrýval, ale situace se postupem času stala neudržitelnou. Do práce chodil opilý, generální manažer Jim Nill musel po několika varováních zasáhnout.
Trenér Montgomery po konci v Dallasu nastoupí protialkoholní léčbu |
„Jsem opravdu rád, že mě vyhodil. Zasloužil jsem si to. Chtěl jsem po hráčích, aby se chovali správně a dbali na stanovená pravidla, ale sám jsem je nedodržoval,“ vyprávěl Montgomery.
S alkoholem se potýkal dlouhodobě, za řízení pod vlivem byl zatčen už v roce 2008. Dlouho si neuvědomoval vážnost vlastních činů. Neustále si namlouval, že má vše pod kontrolou. Jenže neměl.
„Nenapadal mě lepší způsob, jak řešit veškeré starosti. Mnohdy jsem pil až do bezvědomí, byl jsem na dně. Nezostudil jsem jen sebe, ale celou rodinu. Moje žena mě varovala, že za to zaplatím, ale já ji neposlouchal.“
Trenér Bostonu Jim Montgomery.
Později uznal, že mu Stars prokázali velkou službu. Až poté si totiž bývalý centr se 122 starty v NHL konečně přiznal, že musí leccos změnit. Nastoupil na protialkoholní léčbu, kde se dal během devíti perných měsíců do pořádku.
Zpět na střídačku se ale nehnal: „Na hokej nebyl vůbec prostor. Nejprve jsem si musel dát znovu dohromady osobní život a všechno postupně vynahradit těm, na kterých mi záleží nejvíce.“
Vrátil se v září roku 2020. Stal se asistentem v St. Louis, kde podepsal dvouletou smlouvu. Po jejím vypršení dostal pro mnohé překvapivou šanci vést Boston, kde jeho angažování důkladně promýšleli.
Hokejisty Bostonu povede v NHL bývalý kouč Dallasu Montgomery |
„Chtěli jsme si být opravdu jistí, že děláme správnou věc. Celou situaci jsme společně několikrát probírali. A s Jimovým souhlasem jsme mluvili i s lidmi z jeho okolí,“ líčil generální manažer Don Sweeney.
Vyzdvihl především otevřenost, kterou nový kouč během rozhovorů o závislosti na alkoholu ukázal: „Navíc má velkou podporu rodiny. Všechno do sebe perfektně zapadá.“
Montgomery v Bostonu nahradil Bruce Cassidyho, jenž vyznával velice tvrdý, mnohdy až nekompromisní přístup. Někteří hráči pod ním nechtěli působit, třeba útočník Jake DeBrusk opakovaně žádal vedení o výměnu.
Jeho nástupce, stejně jako předtím v Dallasu, získal mužstvo na svou stranu velice rychle nejen trenérskou precizností, ale také motivačními a komunikačními schopnostmi.
Nová smlouva pro Pastrňáka. V Bostonu si za osm let vydělá dvě miliardy korun |
„Když úspěšně absolvujete protialkoholní léčbu, získáte úplně nový pohled na řadu věcí. Daleko více vnímáte, jak se ostatní cítí. Sledujete, zda je něco netrápí, a pokud o to stojí, nabídnete jim pomoc.“
V Bostonu si jeho dosavadní práci nemohou vynachválit. „S každým se snaží sblížit i v osobní rovině. Navíc nezkazí žádnou legraci, vnesl mezi nás hodně pozitivní energie,“ pochvaloval si obránce Brandon Carlo.
Na uvolněné atmosféře v kabině mají obrovský podíl aktuální výsledky. Bruins vedou tabulku NHL o jedenáct bodů před druhou Carolinou a míří za Presidents’ Trophy pro vítěze základní části.
Record time. https://t.co/Eq2gsmmHtJ
Na začátku března se stali historicky nejrychlejším týmem, který pokořil stobodovou hranici. Stihli to za pouhých jedenašedesát zápasů, v rekordním čase (67 utkání) dosáhli také na metu padesáti vítězství.
„Máme tu řadu mimořádně talentovaných hokejistů, kteří navíc drží pohromadě. Trénovat tak soudržnou partu je zkrátka radost,“ liboval si Montgomery.
Z celku, který už měl mít nejlepší roky za sebou, rázem udělal největšího favorita na zisk Stanley Cupu. Velké ambice a tlak si ale zatím nehodlá připustit, vždyť klíčová část sezony startuje až v polovině dubna.
Hokejisté Bostonu se radují z výhry v prodloužení na ledě Dallasu.
Zůstává v klidu. Zpětně přiznává, že několikaměsíční odstup od hokeje mu prospěl. Druhou šanci, v níž už možná ani nedoufal, nedostal zadarmo. Musel si ji zasloužit. A zatím s ní nakládá, jak nejlépe může.
Najdou se tací, kteří budou namítat, že vzestup Bruins stojí především na silném a vyváženém kádru, produktivním Davidu Pastrňákovi či spolehlivém brankáři Linusi Ullmarkovi.
Ale bez příspěvku třiapadesátiletého trenéra by to zkrátka nešlo.
Montgomery si návrat mezi zámořskou elitu užívá a hlásí: „Střízlivost, rodina a hokej jsou pro mě nejdůležitější. Nic víc k životu nepotřebuji!“
