O Hudlerově šikovnosti a talentu se básní už léta. Udivoval v juniorském věku ve Vsetíně, obstojně si vedl i v nabitém Detroitu, se kterým v roce 2008 získal Stanley Cup. Až po přestupu do Calgary v roce 2012 ale konečně dostal více prostoru. Mladé mužstvo z provincie Alberta na něj spoléhalo a Hudler výzvu přijal.
Jeho forma naplno vytryskla minulou sezonu, kdy se umístil osmý v bodování celé NHL a z pozice týmového stařešiny řídil cirkus hráčů Flames, kteří hokejem bavili celou ligu a překvapivě vyřadili Vancouver v 1. kole play-off.
Proto onen červnový výlet do Las Vegas. Proto ty fanfáry, červené koberce i cenná trofej pro českého šikulu.
Nový ročník však Hudlerovi přivál soužení. Krásných 73 bodů z ročníku 2014 / 2015 ostře kontrastuje se stávající bídou. Zatím se přičinil jen o 22 gólů, a to i přesto, že po většinu podzimu nastupoval v první lajně. Tlak stoupá, zvlášť když se Calgary zmítá u dna Západní konference.
Jeho situace připomíná křeč Jakuba Voráčka z úvodu sezony. Jenže zatímco Voráček se rozjel, Hudler se dál plouží hokejovými závějemi.
Své (prozatím) velmi pomalé tempo však bere s nadhledem.
„Nikdy v kariéře jsem nepanikařil, tak proč bych teď měl začínat?“ řekl před několika týdny v rozhovoru pro Calgary Sun. A poukázal na to, že mužstvo Flames se vyvíjí.
„Kdosi mi říkal, že jsem měl vloni v tuto dobu o osm bodů víc. Je jasné, že bych rád bodoval víc, ale role v týmu se změnily. Nezapomeňte, že máme Johnnyho - tomu říkám Messi,“ vtipkoval Hudler.
Řeč je o Johnnym Gaudreauovi, miláčkovi nejen kanadských fandů. Nadějný mladík se stal lídrem Flames. „On je teď na ledě pánem, je ve formě a já se jen snažím clonit před brankou a nechat ho hrát. Jsem rád, že se našim mladíkům daří. Když on nebo Monny (Sean Monahan) dají gól, tak pak křepčí tak, že mi to hned zlepší náladu,“ vypráví Hudler.
Trochu rozveselení je jistě záhodno. Hudler se totiž v lednu (opět) zranil a po návratu hraje až ve třetí pětce. V posledních dvou zápasech se na ledě objevil pokaždé jen na chabých deset minut.
Spekuluje se, že mu Calgary po sezoně neprodlouží smlouvu, anebo ho ještě během zimy vymění za někoho mladšího. Podle posledních zpráv se Flames zajímají o talentovaného Jonathana Drouina, který žadoní po výměně z Tampy. Právě Hudler by se mohl stát protiváhou.
Trenér Calgary Bob Hartley však Čecha zatím nezatracuje. „Někdy je to všechno jen o štěstí. Jirka ještě neukázal všechno, co umí,“ tvrdí rázný kouč Flames.
On i fanatičtí příznívci Flames věří, že šikula z Olomouce se opět rozparádí a ve druhé půlce sezony předvede ještě mnoho libových nahrávek a fint.
