Ovečkin sám přiznal: „Nebyl to hezký gól, ale pro nás byl důležitý. To beru.“ Ve 36. minutě 30letý Rus přesnou tečí rány obránce Karla Alznera srovnával skóre na 1:1.
Tenhle gól zřejmě nebude v archívech vyhledáván pro svou krásu, ale Ovečkinovu trefu si budou hokejoví historici pamatovat, protože kapitán Washingtonu tím dosáhl také ve své 11. sezoně v zámořské soutěži minimálně 30 branek.
To se povedlo v minulosti pouze dvěma hráčům - legendárnímu Waynu Gretzkému (13 sezon) a Miku Gartnerovi (15 sezon).
Ovečkin zaprvé může klidně oba překonat, navíc už teď je jeho výkon výjimečný. Gretzky i Gartner se totiž zprvu „rozehrávali“ mezi profíky v konkurenční WHA.
A hlavně ruská superstar nastřílela přes 30 gólů, i když sezonu narušila výluka. Ovečkin v ročníku 2012/2013 dal 32 gólů ve 48 zápasech, kdežto Gretzky v sezoně 87/88 na 40 gólů potřeboval 64 utkání a Gartner na 33 branek potřeboval o rok později 69 zápasů (to byly pro oba zápasově nejslabší sezony).
„Už o něm bylo všechno řečeno,“ usmál se na dotaz reportérů washingtonský kouč Barry Trotz. „Je jeden z nejlepších střelců historie. Není překvapivé, že se mu to povedlo. Je to fantastické. Konzistence je součástí jeho velikosti.“
Ovečkinova mohutná ofenzívní síla předurčuje tým z hlavního města Spojených států k velkým výsledkům. Jenže Washington dlouhodobě bojuje s démony, které straší jeho fanoušky i klubové činovníky. Stačí připomenout loňské vyřazení v sedmém zápase 2. kola play-off s NYR.
Podívejte se na Ovečkinův jubilejní 30. gól v této sezoně
S Ovečkinem ještě Washington neprošel do finále konference
V éře ruského bohatýra s číslem 8 totiž nikdy nedošli Capitals ani do finále konference, o Stanley Cup hráli naposledy v roce 1998 s hvězdami Bondrou, Oatesem či Kölzigem. Jinak jim ani sebelepší umístění po základní části k vytouženému poháru nepomohlo.
Nyní však Washington s Ovečkinem má na to, aby se zlé vzpomínky odehnal. Alespoň to tvrdí zámořští experti i soupeři.
Gerard Gallant, trenér Floridy: „Jsou výjimeční, teď jsou určitě největším favoritem na zisk Stanley Cupu.“
Ben Bishop, brankář Tampy: „Jde z nich strach, skoro každý může skórovat.“
Kevin Weekes, bývalý gólman a nyní televizní analytik: „Nemají žádnou slabinu.“
Barry Melrose z ESPN: „Jsou solidní v každém aspektu hry - lepší než si jakýkoliv tým Washingtonu pamatuju.“
„Když všechno ostatní selže, Braden Holtby je fenomenální.“
Washington nasbíral 38 výher, což je během 51 zápasů vyrovnání 70letého maxima v celé soutěži. Bývalý trenér Adam Oates přitom předloni potřeboval ke stejnému počtu vítězství celou sezonu.
Když Trotzův tým skóroval alespoň třikrát, ve 27 zápasech vyhrál a jen dvakrát padl v prodloužení či po nájezdech. Ve třetí třetině ztratil náskok jen jednou ze 30 utkání.
Mužstvo působí kompaktně, pomohly příchody obránců Niskanena či Orpika, angažování šikovného útočníka Oshieho a skvělou sezonu prožívá i ruský mladík Kuzněcov.
A hlavně - na 33 výhrách se podílel brankář Braden Holtby, kandidát na Vezinovu trofej. „Když všechno ostatní selže, Braden je vždycky fenomenální,“ chválí trenér Trotz, jenž si vydobyl pozici za 15 let v Nashvillu a nyní má respekt všech kolegů v NHL.
Washingtonu údajně fandí i v Kanadě.
„Máme společný cíl a společnou víru v to, že se nám povede něco speciálního,“ mluví Trotz o Stanley Cupu opatrně. Vždyť je teprve únor.
Ale na druhou stranu ruská mašina značky Ovie táhne washingtonské vagónky za úspěchem dost neohroženě.
