Už 78 let se hraje v play-off NHL na čtyři vítězství. Za tu dobu se stalo jen jedinkrát, že by ve finále ztratil některý tým vedení 3:0 na zápasy.
Psal se rok 1942, když Toronto v sérii s Detroitem dvakrát prohrálo doma a pak ztratilo i první duel na půdě soupeře. Zdálo se, že je rozhodnuto. Kanaďané však předvedli neskutečný obrat, vyhráli čtyřikrát za sebou a slavili zisk čtvrtého Stanley Cupu.
Už tehdy šlo o nebývalý počin, byť to bylo poprvé, co se ve finále hrálo na sedm zápasů. Jeho výjimečnost však potvrdila až budoucnost.
Nashville je pod tlakem. Pokud si chce proti Pittsburghu po úvodních dvou prohrách venku zachovat naději na úspěch, musí bezpodmínečně zabrat.
„Vyhrajeme, tím jsem si jistý,“ pravil P.K. Subban, hvězdný obránce Nashvillu po druhé porážce. Následující den svá slova zopakoval. „Dobře jsem se vyspal a cítím se ještě sebevědomější. Vůbec nepochybuju, že to zvládneme.“
Vypočítavost, kterou chce zviklat protivníka? Pravda, Subban nikdy netrpěl nedostatkem sebedůvěry, na druhou stranu je férové přiznat, že ji má o co opřít. Nashville totiž prožívá skvělé play-off, v němž nejprve smetl silné Chicago 4:0 na zápasy a pak si poradil i s nepříjemnými St. Louis a Anaheimem.
Ostatně ani proti Pittsburghu nebyl horší. A co je nejdůležitější: vdomácím prostředí je dominantní a s loňským play-off v něm vyhrál 11 z celkových 12 duelů.
I proto není Subban se svým skálopevným přesvědčením jediným hráčem Predators. „Člověk by si myslel, že s ním dvě porážky zatřesou, ale řeknu vám, že se nic takového neděje. Vidím to na sobě i v očích všech hráčů,“ tvrdí kouč Peter Laviolette.
Pokud to Subban a spol. myslí vážně, budou muset změnit řadu věcí: zlepšit produktivitu, protože neproměňují šance. Být obezřetnější v defenzivě a nedovolovat soupeři přečíslení. A především dostávat méně gólů. Proto by měl spoluhráčům víc pomoci jinak skvělý gólman Rinne, jenž se může opřít o 95procentní úspěšnost zákroků v domácím prostředí.
Pittsburgh má ve svém středu řadu zkušených borců, kteří zvládají těžké boje. Což dokázal po prvním finálovém duelu, kdy byl kvůli bídné ofenzivní aktivitě pod palbou kritiky, a vyhrál s přehledem 4:1.
Psychická výhoda je na jeho straně, vždyť za dva zápasy nasázel soupeři devět gólů, ač na střely zaostal 39 ku 64.
Nashville ovšem může povzbudit, že ani průběžné vedení 2:0 na zápasy za posledních osm let ve finále nestačilo. A to hned dvakrát: v roce 2011 ho nevyužil Vancouver proti Bostonu a o dvě sezony dříve ani Detroit proti... ano, Pittsburghu.
Trenér Laviolette tvrdí: „Sebevědomí vychází z výkonů na ledě. Kluci v letošním play-off trochu zaostali snad jen v pěti třetinách z celkových padesáti. Opravdu nemají důvod o sobě pochybovat.“
Jenže ani tato čísla a slova nic negarantují. Rozhodující bude, jak se s velkým tlakem vypořádají hráči, z nichž většina podobnou situaci ještě nezažila. Včetně Subbana.
