Dopita vždycky tvrdil, že v Americe nehodlá dřepět na střídačce. "Nechal bych tam peníze a vrátil se," opakoval. Varianta "útěk" však zatím nepřichází v úvahu. Liga začíná v noci ze středy na čtvrtek, Dopita do první sezony vstoupí o den později utkáním proti Floridě. Ve Philadelphii zůstane. Aspoň podle svědectví lidí z jeho okolí.
"Je spokojený. Zapadl do týmu, bude posilou," tvrdil Roman Čechmánek, brankář Flyers a Dopitův známý ze Vsetína. "Ještě bydlí v hotelu, ale už má pronajatý dům, nové auto, zařízený bankovní účet a pojištění," vyjmenoval agent Petr Svoboda. "Je to hráč světové třídy," řekl kouč Bill Barber zámořskému tisku. "Nemám strach o statistiky. Není to zelenáč. Jen než za ním přijede rodina a než si na všechno zvykne, chvíli to potrvá."
Vedení prvních dvou řad Flyers náleží "domorodým" hvězdám Roenickovi a Primeauovi. V té třetí se sešli Dopita s Hlaváčem, pravá křídla se zatím točí. Možná se rodí další ryze česká formace. To kdyby svou šanci dostal mladík Brendl, velký objev přípravného tábora Flyers.
Právě Brendl a Hlaváč pomáhají dvaatřicetiletému Dopitovi, neznalému angličtiny, komunikovat s trenéry a novináři, překládají mu taktické pokyny u videa.
Dopita proslul coby vůdce, vzor pro mužstvo. Dokáže přijmout tuctovou roli, což předvedl na olympiádě v Naganu nebo na šampionátu v Německu. Nelpí na brankách a asistencích. "Když sám věří, že je to dobré pro mančaft, klidně bude sedět dvě střídání, aby třeba Jágr mohl místo něho dvakrát jít na led," vyprávěl Slavomír Lener, scout Floridy Panthers. "Umí se podvolit. Spolkne to, je mu trpko, ale nenechá to na sobě a na výkonu znát."
V zámoří si hokejisty cení hlavně za body, ale Dopita může mít respekt i bez nich. "Nesuďte Dopitu podle produktivity," vyzýval titulek ve philadelphském deníku, který obhajoval holohlavého obra, na jaře prohlášeného nejlepším hráčem světa mimo NHL. "Líbí se mi jeho chování na střídačce," řekl kouč Barber. "Líbí se mi, jak se soustředí. Na každý detail."
 Jiří Dopita pózuje s trofejí pro nejlepšího hokejistu sezony |
