Blake dostal od Alexe Tanguaye ideální přihrávku do jízdy, přehnal se kolem Scotta Stevense, naznačil Brodeurovi kličku do bekhendu a forhendem s přehledem zavěsil. V letošním play off se Blakeovi velmi daří. S 19 body je jeho nejproduktivnějším obráncem.
Přes výraznou převahu Devils mohli hosté v polovině třetiny své vedení ještě pojistit. Při hře tří proti třem se Chris Drury s Rayem Bourquem dostali do brejku dva na jednoho, který se Drury rozhodl řešit střelou. Jeho ránu Brodeur pouze vyrazil před nikým nekrytého Bourquea, ten však z bezprostřední blízkosti nedokázal trefit prázdnou branku.
Čtyřicetiletý Bourque má pravděpodobně poslední možnost konečně pozvednout nad hlavu vysněný Stanleyův pohár. Pokud by šanci proměnil, měli by hráči Avalanche k jeho zisku hodně blízko.
Do druhé třetiny Devils nastoupili už bez zraněného Jasona Arnotta, který byl poté, co ho Bourque při pokusu o vyhození trefil pukem do hlavy, převezen do nemocnice na preventivní vyšetření.
Srovnat skóre se jasně lepším domácím podařilo paradoxně až ve vlastním oslabení. Na začátku druhé třetiny zavezl při Whiteově vyloučení Petr Sýkora puk do obranného pásma hostí a po jeho pokus o křížnou přihrávku se od Tanguaye puk odrazil přímo na hůl Patrika Eliáše, na jehož pohotovou střelu zápěstím nestačil Patrick Roy po nešťastné Footově teči včas reagovat.
Před Royovou brankou pak bylo pořádně horko. Díky jeho fantastickému výkonu se však skóre ve prospěch domácích neměnilo. Nejblíže gólu byl při Škoulově vyloučení Alexander Mogilnyj, jeho dělovka z levého kruhu pro vhazování se však odrazila od brankové konstrukce ven.
Do vedení se dostalo znovu Colorado. Drury si v situaci jeden na jednoho ppohrál s obráncem Seanem O'Donnelem, protáhl se kolem brankoviště a přestože se Brodeur na brankové čáře natahoval, jak mohl, našel si místo mezi tyčí a jeho levým betonem. K vyrovnání Devils pomohl svou hrubou chybou do té doby vynikající Roy.
V deváté minutě závěrečné třetiny ztratil za brankou při snaze o rozehrávku kontrolu nad pukem, Jay Pandolfo mu ho sebral a posunul jej na Scotta Gomeze, pro kterého nebyl problém kotouč dopravit do prázdné klece.
"S tím nahozením jsem si mohl úplně v klidu poradit. Chtěl jsem puk vyhodit na svojí forhendovou stranu, nikdo tam ale nebyl. Rozhodl jsem se ho tedy poslat opačným směrem na Roba Blakea, zastavil se mi ale o nohy," vysvětloval Roy.
"Přál bych si mít druhou šanci, to tady ale bohužel nejde," litoval. Nikdo
ze spoluhráčů Royovi hrubku nevyčítal: "Vinit Patricka z naší prohry by byl zločin. Nechali jsme ho dnes pořádně na holičkách a on nám ten zápas skoro vyhrál," chválil brankáře Bourque.
O tvrdosti vyhlášeného obranáře Holíka se čtyři minuty před sirénou přesvědčil Milan Hejduk, kterého útočník New Jersey při pokusu o střelu nekompromisně poslal k zemi. Když se otřesený Hejduk z ledu sebral, místo na střídačku zamířil do šaten.
Holík byl rovněž jedním z aktérů rozhodujícího momentu zápasu. Když už se zdálo, že letos poprvé přijde ve finále ke slovu prodloužení, vybojoval v útočném pásmu u mantinelu puk, který Eliáš okamžitě přihrál mezi kruhy volnému Sýkorovi, proti jehož tvrdé střele z první k tyči neměl Roy šanci. Zaskočení hosté už se na vyrovnání nezmohli, nepomohla jim ani závěrečná power play.
"Už jsme si mysleli, že to bude prodloužení a padne takový blbý gól," komentoval pro Colorado nešťastnou prohru obránce Avalanche Martin Škoula. Podle něj hrál špatně celý tým. "Soupeř dobře bruslil a vytvořil si tím hodně šancí. My jsme na to
nereagovali," kritizoval své mužstvo Škoula, který v minulém utkání zavelel gólem na nepříznivého stavu 0:1 k obratu. "Dnes to byl určitě zlomový zápas. Jsou zpátky ve hře," poznamenal Škoula.
Holík připustil, že hosté měli skvělou obranu. "Pořád jsme se nemohli dostat skrz, ale pak když udělali dvě chyby, tak jsme toho využili," řekl. "Samozřejmě my jsme dneska nemohli čekat," dodal k důležitosti utkání.
Člen prvního útoku Devils Petr Sýkora šel na led s vědomím, že se svými spoluhráči musejí skórovat. "V podstatě naše lajna nedala gól poslední tři nebo čtyři zápasy a my jsme věděli, že dneska to musíme být my, kdo dá branky," uvedl hrdina zápasu.
Podle Sýkory měli Devils v poslední třetině větší vůli po výhře než Avalanche a pomohlo jim prý i trochu štěstí. "Kdybychom prohráli zápas, tak by to byla konečná," vysvětlil, že tým měl jasnou motivaci.
Sýkora si pochvaloval hru proti útoku vedenému coloradským kapitánem Joe Sakikem, v němž nastupuje Milan Hejduk. "Jsou to menší hráči a nehraje se proto tolik tělem," uvedl český útočník. Sýkora se chtěl vytáhnout před svým otcem, který se přijel na utkání podívat. "A povedlo se," řekl.
Hejduk se Sakikem, kteří vévodí kanadskému bodování v play off, si v sobotu nepřipsali ani bod. "Sakic nedostal šanci se prosadit, a když neboduje on, padá hra celého týmu," mínil Sýkora. "Příště musíme hrát stejným stylem jako dneska. Jediná šance jak je porazit je, když budeme hrát opět tvrdě," řekl.
New Jersey Devils - Colorado Avalanche 3:2 (0:1, 1:1, 2:0)
Branky a nahrávky: 24. Eliáš (P. Sýkora), 49. Gomez (Pandolfo, Corkum), 58. P. Sýkora (Eliáš, Holík) - 4. R. Blake (Tanguay), 34. Drury (Dingman, Hinote). Rozhodčí: P. Devorski, B. McCreary, Collins, Schachte. Vyloučení: 6:3. Využití: 0:0. Střely na branku: 35:12. Diváci: 19 040. Stav série: 2:2.
ČEŠI VE FINÁLE
Čísla za jménem a klubovou příslušností znamenají počet nasbíraných bodů, v závorce góly a asistence, počet střel na branku a plus/minus body
Milan HEJDUK (Colorado) 0 (0+0), 0, 0
Martin ŠKOULA (Colorado) 0 (0+0), 0, +1
Patrik ELIÁŠ (New Jersey) 2 (1+1), 3, +2
Robert HOLÍK (New Jersey) 1 (0+1), 3, +1
Petr SÝKORA (New Jersey) 2 (1+1), 3, -2
 Je rozhodnuto! Patrik Roy právě inkasuje gól z hokejky Petra Sýkory a New Jersey srovnává stav finálové série s Coloradem na 2:2. |
 První branku Devils vstřelil Patrik Eliáš (vpravo), jemuž gratuluje O'Donell. |
 Petr Sýkora (vpravo) se raduje z rozhodující trefy, s gratulací k němu přijíždějí spoluhráči Stevens a Daneyko. |
