Oč lépe hrají hokejisté Ottawy v základní části, o to více hořká bývá jejich cesta v play off. Už třetí rok po sobě nedokázali využít výhodnou pozici a prohráli v 1. kole, stejně jako loni se o jejich vyřazení postaralo Toronto. Bitvu o provincii Ontario vyhrál tým Maple Leafs naprosto zaslouženě, i když se mu před začátkem série příliš nevěřilo, neboť v základní části prohrál všech pět duelů.
Ottawa opět selhala a vlna kritiky se zřejmě znovu snese na jejího lídra Alexeje Jašina, jehož dokázal strážce Shayne Corson dokonale pokrýt. Jašin zaznamenal v sérii jedinou přihrávku, celý tým pak nastřílel pouze tři góly. Senators prohráli v play off dvanáct zápasů v řadě a tým složený převážně z Evropanů jistě přes léto dozná značných změn.
Ve čtvrtém zápase se ještě Ottawa pokoušela o nemožné a dokonce zásluhou obránce Chrise Phillipse od 3. minuty vedla. Její naděje však utnul ještě do konce třetiny dvěma góly Yannick Perreault, rozhodující branku přidal v polovině zápasu Bryan McCabe. Ottawa do zápasu nenastoupil s českým obráncem Karlem Rachůnkem, který po chybách v minulých utkáních nedostal důveru trenéra.
Hráči New Jersey mohli podobně jako jejich možní příští soupeři z Toronta již odpočívat před další sérií, ale porážkou na ledě Caroliny si lehce zkomplikovali situaci. O rozhodující vítězství tak budou muset ještě bojovat před vlastními fanoušky. Vítězný gól vstřelil útočník Rod Brind´Amour již po 46 vteřinách prodloužení.
Kouč Larry Robinson se zlobil po utkání na své svěřence, kteří hráli nedisciplinovaně a spíše než hokeji se věnovali rozhodčím. "Takhle to dál nejde. Musíme být disciplinovanější, hrát chytře a všímat si jen sami sebe," přitakal mu útočník Robert Holík, který ani jednou nevystřelil na branku a vyhrál jen pět ze čtrnácti vhazování.
Zápis do klubových statistik učinili hokejisté Washingtonu, kteří až na čtvrtý pokus dokázali zdolat tradičního soka Pittsburgh v prodloužení. Zasloužil o to mladý Jeff Halpern, jenž v 5. minutě nastaveného času překonal švédského gólmana Johana Hedberga. Byl to zároveň první gól Washingtonu v této sérii, který nepadl při přesilové hře.
Hosté už v zápase vedli 3:1, Pittsburgh ovšem ožil v poslední třetině zásluhou dvou gólů z přesilových her. První z nich vstřelil Jaromír Jágr, pro něhož to byl premiérový úspěch v letošním play off. Nyní se série opět na jeden zápas přesune do Washingtonu, kde Pittsburgh vyhrál pět z posledních šesti zápasů v play off. "Hrajeme lépe venku než doma, takže je to pro nás vlastně výhoda," soudí obránce Darius Kasparaitis.
Smolnou sérii mají za sebou hráči Vancouveru, kteří se do Stanley Cupu probojovali prvně od roku 1996.. Třikrát prohráli s vysoce favorizovaným Coloradem o jeden gól, ve čtvrtém utkání se jejich naděje rozplynuly během 38 vteřin poslední třetiny. Trenér Marc Crawford se ve snaze otočit nepříznivý stav série nasadil do středečního zápasu místo veterána Boba Essensy mladého Dana Cloutiera a tato taktika mu vycházela do 50. minuty. V té době Vancouver prohrával 0:1 a ještě mohl zápas zachránit.
Cloutier však inkasoval třikrát za 38 vteřin a bylo rozhodnuto. Útočníci Peter Forsberg, Joe Sakic a Eric Messier tak vytvořili nový kubový rekord. Nejrychlejší tři góly totiž vstřelili Valerij Kamenskij, Craig Wolanin a Joe Sakic za 123 vteřiny v roce 1996, kdy Colorado poprvé a zatím naposledy vyhrálo Stanley Cup. Absolutní rekord drží hráči Toronta, kterým se v roce 1979 podařil tento kousek během patnácti vteřin.
Detroit, jedno z nejzkušenějších mužstev v NHL, dokázalo až neuvěřitelným způsobem ztratit téměř vyhraný zápas na ledě Los Angeles. Ještě v 54. minutě vedli svěřenci legendárního trenéra Scotty Bowmana 3:0, pak však přišel málo vídaný kolaps. Domácí dokázali vstřelit tři góly, ten poslední 53 vteřin před koncem Bryan Smolinski. V prodloužení přišla definitivní zkáza Detroitu, když Erac Belanger po 146 vteřinách vstřelil vítěznou branku. Stav série je 2:2, další zápas se hraje v Detroitu.
Carolina - New Jersey 3:2 p.p. (1:1, 1:0, 0:1 - 1:0)
Branky a nahrávky: 2. Kapanen (Brind´Amour, O´Neill), 29. Tanabe (Kapanen, Brind´Amour), 61. Brind´Amour (Kapanen) - 14. Arnott (Eliáš, Rafalski), 50. Sýkora (O´Donnel). Střely na branku: 33:34. Diváci: 14 339. Stav série: 1:3.
Pittsburgh - Washington 3:4 p.p. (0:1, 1:1, 2:1 - 0:1)
Branky a nahrávky: 22. Lemieux (Hrdina, Bergevin), 52. Jágr (Lemieux, Stevens), 54. Laukkanen (Lang, Jágr) - 8. Konowalchuk (Halpern, Johansson), 40. Witt (Johansson, Linden), 50. Konowalchuk (Gončar, Bondra), 65. Halpern (Konowalchuk, Dahlen). Střely na branku: 32:29. Diváci: 17 148. Stav série: 2:2.
Toronto - Ottawa 3:1 (2:1, 1:0, 0:0)
Branky a nahrávky: 9. Perreault (Berg, Juškevič), 19. Perreault (Berezin), 31. McCabe (Sundin, Roberts) - 3. Phillips (Lacroix, Fisher). Střely na branku: 23:22. Diváci: 19 445. Stav série: 4:0, postupuje Toronto.
Vancouver - Colorado 1:5 (0:0, 0:1, 1:4)
Branky a nahrávky: 54. Ohlund (H. Sedin, D. Sedin) - 38. Drury (Sakic, Forsberg), 50. Forsberg (Drury, Blake), 50. Sakic (Tanguay, Hejduk), 50. Messier (Podein, Reinprecht), 58. Tanguay (Drury, Reinprecht). Střely na branku: 23:30. Diváci: 18 422. Stav série: 0:4, postupuje Colorado.
Los Angeles - Detroit 4:3 p.p. (0:1, 0:2, 3:0 - 1:0)
Branky a nahrávky: 54. Thomas (Belanger, Schneider), 58. Stumpel (Robitaille, Schneider), 60. Smolinski (Schneider, Murray), 63. Belanger (Laperriere, Deadmarsh) - 14. Verbeek (Holmstrom, Lidstrom), 22. Duchesne (Holmstrom, Fjodorov), 23. Kozlov (Duchesne, Larionov). Střely na branku: 31:23. Diváci: 18 478. Stav série: 2:2.
 Gólman Hedberg nedosáhl v prodloužení na střelu washingtonského Halperna a Pittsburgh prohrál |
