Jako na houpačce se vyvíjelo utkání NHL mezi hokejisty Washingtonu a Philadelphie. Hosté dvakrát vedli, využili tři přesilovky a soupeře přestříleli 30:19. Přesto podlehli 5:4, neboť neuhlídali slovenského kanonýra Bondru. Ani ve čtvrtém zápase v sezoně tak Philadelphia nevyhrála.
Pouhých pět střel stačilo domácím v první třetině, aby otočili z 0:2 na 3:2. Třetí gól vstřelil Bondra, jenž si další dvě trefy schoval do finiše. Udeřil dvakrát během 58 vteřin necelé tři minuty před koncem. Vítězny gól padl po nádherné akci s Nikolišinem, když se řítili na dva couvající beky. Bondra zatáhl průnik doleva, ale těsně před útočnou modrou nechal puk Nikolišinovi a zahnul doprava. Ten provedl stejný manévr v pásmu, čímž zmátl obránce, a křižující Bondra měl dost času na ránu na vyrážečku gólmana Vanbiesbroucka. Slovenský útočník tak dovršil čtrnáctý hattrick během působení v NHL a už se nemusí dělit o klubový rekord s Mikem Gartnerem. "Přesně o tomhle jsem sníval jako malý kluk. Dát hattrick s vítězným gólem navrch," liboval si Bondra.
Vyrovnání na 4:4 zařídil Bondra také zleva přesnou střelou mezi brankářovy chrániče. "V takové chvíli nesmíte moc dlouho přemýšlet, zvlášť v takovém střeleckém úhlu," popsal Bondra. "Jinak se během vteřinky koukáte na bránu od zadního mantinelu. Prostě do toho musíte praštit."
Na všechny čtyři góly Philadelphie přihrával útočník Mark Recchi, dvakrát toho hned v úvodu využil k premiérovým zásahům v soutěži nováček Simon Gagne. "Sen se stal skutečností. Je to paráda, jenže jsme prohráli..." povzdychl si Gagne.
O výhru Floridy v Montrealu 2:1 se postaral gólem a asistencí ruský rychlík Pavel Bure, jenž tak dosáhl 500. bodu v soutěži. V polovině poslední třetiny však z utkání odstoupil pro zranění třísel. Sotva se dal dohromady po operaci pravého kolena, mají trenéři Terry Murray a Slavomír Lener opět starosti. "Lékař mi řekl, že to nebude nic vážného, ale přesto jsme se rozhodli, že Pavla v závěru stáhneme z ledu," vysvětlil Murray.
Další rána postihla vítěze v poslední vteřině utkání. Právě když zahoukala siréna, kapitán Scott Mellanby ztratil rovnováhu. Zoufale se snažil chytit vedle projíždějícího soupeře Martina Ručinského, ale nepovedlo se mu to. Spadl hlavou na hrazení a pak na led. Třicet vteřin se nehýbal a téměř dvacet tisíc diváků v hale strnulo hrůzou, potom ale naštěstí útočník začal hýbat nohama. S otřesem mozku byl přesto okamžitě odvezen do montrealské nemocnice. "Výsledek zápasu je druhořadý, když vidíte takovou věc," řekl Murray.
"Myslím, že to s Mellanbym nebude tak vážné," odhaduje floridský obránce Paul Laus. "Když ho nesli na nosítkách z ledu, věděl, že musí do nemocnice, ale neztratil smysl pro humor. Řekl mi: tak mě konečně v Montrealu vytleskali vestoje."
Montreal oslabený o zraněné útočníky Thorntona, Bruneta, Žoltoka, Corsona a obránce Malachova, Briseboise a Riveta posadil protivníka do sedla dvěma hrubými chybami před úvodním gólem. Brian Savage nepřesnou přihrávkou ztratil útočné pásmo, puk doklouzal ke gólmanovi Jeffu Hackettovi, jenž jej chtěl tři kroky před brankovištěm odpálit k pravému mantinelu. Místo toho však nahrál přímo najíždějícímu Buremu, který střílel do prázdné brány. "Zvoral jsem to," kál se Hackett. "Zkoušel jsem nahrát Weinrichovi, ale Bure byl hrozně rychlý."
Výsledky: Montreal - Florida 1:2. Góly a asistence: 34. Zubrus (Koivu, Savage) - 7. Bure, 26. Pitlick (Johnson, Bure). Třetiny: 0:1, 1:1, 0:0. Střely na bránu: 17:23. Diváků: 19 380.
Washington - Philadelphia 5:4. Góly a asistence: 8. Konowalchuk (Mironov, Bulis), 11. Zedník (Bulis, Reekie), 16. Bondra (Simon, Oates), 57. Bondra (Konowalchuk, Klee), 58. Bondra (Nikolišin) - 1. Gagne (Recchi, Lindros), 5. Gagne (Recchi, Greig), 29. Zelepukin (McCarthy, Recchi), 35. Lindros (Recchi). Třetiny: 3:2, 0:2, 2:0. Střely na bránu: 19:30. Diváků: 11 574.
Jak si vedli Češi:
Bulis (Washington) 2 body (0 gólů +2 asistence)
Gureň, Ručinský (oba Montreal), Špaček, Dvořák (oba Florida) nebodovali.
