Až osm let po draftu do NHL se dočkal smlouvy ze zámoří. Ne však od Minnesoty, která si ho na dražbě talentů v roce 2015 vybrala, ale od nejmladšího člena ligy.
Seattle aktuálně bojuje v play off, po překvapivém úspěchu nad Coloradem uspěl také v prvním utkání druhého kola v Dallasu. Už však myslí i na nadcházející ročník, generální manažer klubu Ron Francis si oblíbil strážce vítkovického brankoviště.
„Aleš má dobrou postavu a jde správným směrem. Jsme rádi, že ho můžeme přivítat v Kraken,“ prohlásil Francis.
„Každý hokejista se chce v kariéře dostat co nejdál. Kontrakt neberu jako záruku toho, že budu chytat NHL. Beru to spíš jako začátek snu, který se stane skutečností až v momentě odehraného zápasu. Nechci ale vůbec předbíhat. Teď jsem šťastný, že jsem dostal šanci se prosadit. Udělám maximum, abych si vybojoval v organizaci co nejlepší pozici. Nebude to vůbec jednoduché a je přede mnou spoustu práce,“ uvedl Stezka v tiskové zprávě agentury Sport Invest, která jej zastupuje.
Už před play off české extraligy hráčův agent Spálenka v rozhovoru pro iDNES Premium odtajnil námluvy s hned několika organizacemi ze zámoří. Tehdy se však Stezka ještě soustředil na klubové povinnosti.
Stezkou k NHL. Vyrostl, vyspěl a po play off může napodobit Vejmelku či Ritticha |
„U Aleše jsme registrovali zájem několika týmů, nakonec jsme celý proces stáhli na dvě varianty. Byl nadšený z rozhovoru s trenérem brankařů Seattlu (Stevem Brierem), který bude klíčový pro jeho adaptaci na zámořský hokej. Také naší analýzou brankářů celé organizace, délky jejich smluv a souvisejícího možného vývoje v brankovišti pro nás Kraken vycházeli jako ideální alternativa,“ rozvedl Spálenka.
„Už dřív jsem se dozvěděl, že se řešily určité varianty. Kluby z NHL oťukávaly možnosti. Člověk si přeje, aby to dobře dopadlo, ale snaží se zároveň soustředit na vlastní práci. Nechával jsem to čistě na agentech,“ upřesnil Stezka.
Spolu s ním mají s Kraken kontrakt na příští sezonu jen gólmani Philipp Grubauer a Chris Driedger, který navíc poslední ročník strávil pouze na farmě. Přesto je Stezka s vyhlídkami opatrný.
Brankář Vítkovic Aleš Stezka si nechává ošetřit prst.
„Konkurence je v organizaci veliká. Bylo by jen krásné překvapení, kdybych se hned po kempu udržel v prvním týmu. Beru to s velkou pokorou a nepočítám s tím. Soustředím se, ať jsem po příletu do Ameriky dobře připravený a dokážu hned předvést, co umím. Počítám, že začnu na farmě, kde si chci vybojovat místo. Teprve potom se mohu snažit, abych si zasloužil i šanci výš. Musím být trpělivý a musím zlepšit spoustu věcí, zvyknout si na menší hřiště i trošku odlišný styl hokeje,“ zůstává Stezka nohama na zemi.
„Pro Aleše je tento přestup odměnou za tvrdou práci. Velmi se zklidnil, dříve to býval trošku janek. Klíčové bylo jeho nastavení, které si odnesl z konce v Liberci. Nezatrpknul, celou situaci vzal jako výzvu a motivaci do další práce. Ohromně se posunul gólmansky a lidsky, nyní je připraven na velký sen v podobě NHL,“ konstatoval Spálenka.
Vítkovický brankář Aleš Stezka inkasuje gól.
„Je správně nastaven v hlavě, stále kouká dopředu a přitom zůstává nohama na zemi. Typologicky je to gólman splňující aktuální požadavky v top soutěžích: urostlý a přitom velmi pohyblivý brankář, který je navíc již prověřen na klubové i reprezentační úrovni,“ dodal.
Stezka prožil ve Vítkovicích výborný ročník. Ostravanům pomohl ke druhému místu po základní části a následně do semifinále play off, v němž o postupu Hradce Králové rozhodl až poslední sedmý zápas.
V dlouhodobé fázi nastoupil Stezka do 39 duelů a odchytal je s průměrem 2,14 inkasovaného gólu na utkání s úspěšností zákroků 92,44 procenta. Pětkrát dochytal zápas s nulou a zaznamenal i dvě nahrávky. Ve vyřazovacích bojích kraloval brankářským statistikám v celé soutěži.
