Jen jeden den volna si užili hráči Floridy po postupu přes Boston. Pak zamířili do dalšího hokejového velkoměsta.
Čekal je tým, který poprvé od roku 2004 přešel přes první kolo. Odhodlání Torontu nechybělo, kvalitou kádru navíc z pozůstalých patří k nejlepším. Přesto se na domácím ledě před překvapením z Floridy museli dvakrát sklonit.
Panthers po první výhře 4:2 otáčeli ve druhém utkání nepříznivé skóre, když po pěti minutách prohrávali už o dva góly. „Věděli jsme, že na nás vletí. Měli jsme do zápasu vstoupit lépe, to jde za námi hráči,“ přiznal útočník Matthew Tkachuk.
Slepenými góly v prostřední části se však Florida dostala do vedení, které už nepustila. Zvítězila 3:2.
Rozjetá Florida znova dobyla Toronto, Dallas srovnal se Seattlem |
„Dneska to bylo o charakteru. V žádném případě jsme nehráli dokonalý zápas, ale ten jsem od svého týmu ani nečekal. Chtěl jsem jen, abychom zůstali v zápase, a to se podařilo,“ zhodnotil trenér Panthers Paul Maurice.
V zápase je dlouho držel brankář Sergej Bobrovskij, který v prvních třech duelech proti Bostonu pouze sekundoval Alexu Lyonovi. Od svého návratu však předvádí skvělé výkony.
„V každém zápase play off potřebujete výtečného brankáře, pokud chcete vyhrát sérii. Dneska jsme takového měli. Start neměl lehký, prvních deset minut pro něj muselo být složitých. Ale někdy máte na lavičce pocit, že další gól už zkrátka nedostane. A ten jsem přesně měl,“ prohlásil Maurice.
Radko Gudas (uprostřed) z Floridy pomáhá svému brankáři Sergeji Bobrovskému v zápase s Torontem, útočí Auston Matthews (34) a John Tavares (91).
„Chytal skvěle. Od svého návratu nás táhne za výhrami. Je naším lídrem a my máme štěstí, že ho máme,“ souhlasil Tkachuk.
V úvodu první třetiny se hrálo prakticky na jednu branku, Panthers se jen zřídka dostávali do protiútoků. A po jednom takovém snížili. Reinhart našel před brankou připraveného Antona Lundella, kterému stačilo trefit odkrytou klec.
„Tento gól byl pro nás obrovskou vzpruhou, protože Toronto v tu dobu mohlo vést klidně 12:0,“ přiznal Maurice. „A pak přišla skvělá pasáž ve druhé třetině, po které jsme se uklidnili,“ doplnil.
Hned po devatenácti vteřinách po první přestávce vyrovnal kapitán Aleksander Barkov, aby o 47 sekund později skóroval Gustav Forsling. K oběma gólům se hráči Floridy nachomýtli po chybách opor soupeře - Williama Nylandera a Austona Matthewse.
Hráči Toronta prohráli i druhý domácí zápas proti Floridě.
Další asistenci si zapsal Matthew Tkachuk, který bodoval už v šestém zápase v řadě. K tradičním šťouchanicím a provokacím tak přidává i mimořádnou produktivitu (9 utkání - 5+10).
I jeho zásluhou vyhrála Florida páté utkání za sebou, v sérii proti Torontu vede 2:0 na zápasy a na domácím ledě může sérii ukončit.
„Hrají proti sobě dva dobré týmy. Nikdy není nic hotového, to jsme viděli v naší minulé sérii. Máme pár dní na odpočinek, pak se na ně vrhneme znova,“ má jasno útočník Lundell.
Třetí utkání odehraje Florida s Torontem v noci z neděle na pondělí. V něm si domácí Panthers mohou vybojovat hned tři mečboly.
