Jsou to dva roky, co si i Češi uvědomili, jak moc je hokej v Lotyšsku oblíbený.
Deset tisíc fanoušků z malé pobaltské republiky neváhalo urazit dvanáct set kilometrů do Prahy, aby povzbudilo svůj národní tým.
Fandí dál. Přestože reprezentace dosud výrazněji neprorazila. Jejím vrcholem na světovém šampionátu je sedmé místo.
"A ani letos to nebude lepší. Skončíme tak devátí," myslí si Janis Shehovtsov.
"Nemáme moc dobrý tým. Nebude tu Ozolinš, hodně chybět bude v brance Irbe," souhlasí Arturs Gulbis. "Ale je pravda, že i s nimi jsme vyhořeli na olympiádě," připomíná.
Lotyšsko bude prvním soupeřem českého výběru. Pořadatelská země vyzve obhájce titulu. Lístky na očekávaný souboj v pokladnách zmizely v rekordním čase. Zájem byl trojnásobný, než je kapacita Riga Areny.
"Prohrajeme 1:3," tipuje Janis Shehovtsov. Vzápětí však upozorňuje, že je realista. "Nejsem ten pravý hokejový fanoušek. Ostatní jsou optimisti," usmívá se.
Nad všemi hlavními ulicemi v Rize plápolají vlaječky s logy Mezinárodní hokejové federace a světového šampionátu. Město však zatím žije v poklidu. Pravá atmosféra prý přijde, až turnaj vypukne.
I tak ale uvidíte dva dny před začátkem akce na tržišti stánky s lotyšským národním dresem. Oblečena je v něm i o kus dál stojící prodavačka ve středním věku, nebo řidič v projíždějícím nákladním automobilu.
