Devětadvacetiletý útočník je jedním z šestnácti hráčů působících v NHL, které pozval do přípravy před šampionátem trenér Slavomír Lener. "Jen to, že mohu v týmu být, je pro mě oceněním. Zatím se mi to povedlo jen jednou," uvedl Prospal v rozhovoru s českými novináři po příletu.
Někdejší kouč reprezentace Josef Augusta jej v roce 2000 pozval do Petrohradu a odchovanec českobudějovického hokeje přispěl třemi góly a čtyřmi asistencemi k českému triumfu.
"Tentokrát to bude něco speciálního hlavně v tom, že hrajeme doma. Bude to velká zodpovědnost a uvidíme, jak se s tím popereme," podotkl Prospal.
Na šampionátu by si stejně jako většina krajánků z NHL rád spravil chuť po nevydařené sezoně. Anaheim skončil již před branami play off a nezopakuje loňskou účast ve finále Stanleyova poháru.
"Pokud to mám říci spisovně, tak celá sezona stále za starou belu. Před jejím začátkem bylo velké očekávání, ale pak nám to nešlo," přiznal český centr, jenž do týmu přišel z Tampy před letošním ročníkem soutěže.
Důvodů, proč se kalifornskému klubu nedařilo, je podle Prospala více. "Nedávali jsme branky, gólmani nechytali a správně nešlapalo nic. Od trenérů po hráče," přemýšlel nad příčinami nezdaru.
Vzhledem ke špatným výsledkům týmu ani on nedokázal navázat na své výkony z předešlé sezony, kdy v dresu Tampy nasbíral 79 kanadských bodů. "Když nešlape celý tým, body se těžko sbírají," krčil rameny Prospal, který letos vstřelil 19 branek a připsal si 35 asistencí.
Za nevydařeným ročníkem klubu podle něj stojí i herní styl, který mužstvu ordinoval kouč Babcock. "Chtěl po nás, abychom hráli takový antihokej a hlavním krédem bylo neprohrát. On miluje výsledky 2:1, 3:2," krčil rameny Prospal nad neatraktivní hrou Anaheimu.
Přitom z Tampy byl v předešlých letech zvyklý stále napadat, nutit soupeře k chybám a útočit. "Teď bylo hlavní prioritou bránit vlastní pásmo, vyhazovat puky a honit se za
nimi," vysvětlil.
Náladu mu nezlepšil ani fakt, že nemohl hrát s Petrem Sýkorou, na což se před sezonou těšil. "Oba jsme z toho byli nešťastní. Přitom na začátku jsme spolu chvilku hráli a celkem se nám dařilo sbírat body," uvedl Prospal.
Sýkoru vyřadily z možné účasti na šampionátu zdravotní problémy. "Pro něj je nyní důležité, aby se dal dohromady a dostal do formy," řekl Prospal.
Šampionát pro něj bude mít i zvláštní příchuť v tom, že pravděpodobně nastoupí proti řadě svých spoluhráčů z klubu. Na předběžné kanadské soupisce figurují brankář Jean-Sebastien Giguere a útočník Rob Niedermayer, na švédské Samuel Pahlsson a Niclas Hävelid, lotyšský dres by mohl obléct Sandis Ozolinš.
"Když jsme byli po sezoně na golfu, trochu jsme se špičkovali. Doufám, že například s Kanaďany na sebe narazíme, ale až někdy později," přál si Prospal.
Ani na mistrovství si neodpočine od trenéra Babcocka, který bude jako asistent působit u kanadského týmu. "Říkal mi, abych ho alespoň pozdravil, když se v Praze potkáme," smál se.
