Trenérské dvojici Zdislav Tabara, Jan Neliba zůstalo z loňské sezony k dispozici pouze pět hráčů základního kádru - obránci Alexej Jaškin a Martin Štrbák, útočníci Jiří Burger a Ondřej Veselý a náhradní branář Ivo Pešat. K nim se přiřadili hokejisté, kteří loni občas ve Vsetíně extraligu okusili - Zbyněk Spitzer, Jan Sochor, Radim Kucharczyk, Petr Vampola a Josef Lang.
Valašský klub navíc posílila zkušená pětice Rostislav Vlach ze Zvolena, Slavomír Hriňa z Martina, Radovan Biegl z Havířova, Martin Streit z Karlových Varů a Ĺubomír Vaic z Eisbären Berlín.
V létě ve Vsetíně trénovalo třicet hokejistů. Z hostování se vrátil Tomáš Demel, přípravu absolvovali i další mladí hráči Jiří Hudler a Petr Žajgla. "Po tom, co se o Vsetíně všechno napsalo a po událostech kolem licence, se nám v rámci možností podařilo kádr stabilizovat," oddechl si Neliba.
Letní události se na psychice hráčů i trenérů odrazily. "Nějaký strach o práci tady byl. Do poslední chvíle nebylo jisté, jak vše dopadne, obavy v kabině byly cítit," přiznal trenér.
V samotné herní přípravě se Vsetínu vedlo. Bez porážky vyhrál před Pardubicemi, Znojmem a Rosicemi svou čtvrtfinálovou skupinu domácího poháru a v trenčínském Crystal Cupu zdolal vyjma mistrovského Zvolena jiné špičkové slovenské kluby Trenčín a Slovan Bratislava.
"Mužstvo má vysokou bojovou morálku. Na tom se dá stavět. Musíme ovšem s hráči trpělivě pracovat," zdůraznil Neliba. Lídrem je osmatřicetiletý kapitán Vlach, který se na Valašsko vrátil. "Je znát, že tým je hodně omlazený. Hráči moc zkušeností s extraligou nemají. O to víc musíme dodržovat disciplínu a taktické pokyny trenérů," zdůraznil hráč.
