V nohách měl tři zápasy za tři dny, přesto si troufl na čtvrtý ve čtyřech dnech. A vyplatilo se. Michal Popelka svým premiérovým extraligovým gólem nasměroval hokejisty PSG Zlín k první domácí výhře letošní sezony. Hradec Králové udolali 2:1 a po týdnu opustili poslední místo tabulky.
„Snad to pro nás bude odrazový můstek a posílí nám sebevědomí,“ povídal Popelka do nastavených mikrofonů.
Trenér Rostislav Vlach zvažoval, zda Popelku po drastickém programu nasadí, na jeho místo v centru čtvrté řady chtěl vrátit svého syna Romana. Rozhodování mu ulehčil hrdina pátečního večera, který nekompromisně řekl: Jdu do toho.
„Bylo to těžké, ale jsem rád, že jsem mohl hrát všechny čtyři zápasy. Hlavně utkání ve Zlíně se neodmítají. Je to šance, která nechodí každý den. Doufám, že ještě přijde,“ přeje si Popelka, jehož si Zlín v krizi stáhl z prvoligového Přerova.
Za Zubry nastoupil ve středu a ve čtvrtek, v úterý si střihl extraligový mač ve Vítkovicích. „Únava možná přijde, ale jsem tak šťastný, že na ni nemyslím,“ culil se.
Popelka si svoji chvilku slávy užil v čase 22:49. S obráncem na zádech obkroužil bránu a po prudkém zabrždění bekhendem zavěsil pod víko. „Gólů moc nedávám, každý je překvapením,“ přiznal Popelka, který den předtím podpořil brankou výhru Přerova nad Kadaní.
Dlouho se zdálo, že jeho trefa bude vítězná. Na Popelkovu branku navázal Veselý chvíli po ubráněném oslabení. Stav 2:0 vydržel do poloviny prostřední třetiny, kdy Zlín inkasoval při své početní výhodě. „Zase jsme ze zápasu udělali malý horor,“ mrzelo asistenta kouče Juraje Juríka. Tým ale podržel skvělý brankář Kašík, jenž chytil i trestné střílení Honejska.
