Pátá Olomouc v nich přesto měla údernou první lajnu. Až do neděle, kdy karlovarský forvard Svoboda tvrdým, avšak čistým hitem ve středním pásmu u mantinelu sestřelil centra Jana Knotka. Diagnóza je krutá: přetržené vazy v koleni a zřejmě konec sezony.
Ne že by nebyl urostlý Knotek na nárazy zvyklý. Sám podobné rány rád rozdává a nebojí se je přijímat. „Vyhovuje mi to, jsem víc důrazný, žádný vytříbený technik,“ říká.
Jenže tenhle náraz neustál. Spoluhráči Jaroměřský s Ondruškem ho museli při cestě z ledu podpírat. Na střídačce pak dlouho vydechoval v bolestivém předklonu. Věděl, že zápas s Energií (3:0), který gólem pomohl rozhodnout, už nedohraje. Zvedl se a za bouřlivého skandování kotle zamířil do šatny, v tunelu ještě fanouškům zamával. To však netušil, že to bude zřejmě i mávání sezoně. V úterý absolvoval operaci.
„Velká škoda,“ hlesl Marek Laš.
To teda! Odchovanec Sparty se dostával do výtečné formy, z posledních dvou zápasů nasbíral čtyři kanadské body (2+2), souhra s parťáky fungovala náramně. Radost pohledět. Sice bez kudrlinek, ale pěkně od podlahy. Na obou stranách hřiště, dozadu, dopředu. Poctivá práce každé střídání. Pro příznivce kohoutů bylo snadné si elitní útok oblíbit, co na tom, že ještě loni touto dobou naskakoval na led až jako čtvrtý v pořadí. „Užíváme si to,“ líčil před zraněním Knotek. „Kdo by nechtěl hrát v první lajně? Nejsme ale vyloženě první, máme čtyři vyrovnané útoky, akorát chodíme první.“
Olomoucký hokejista Jan Knotek je zraněný, utkání s Karlovými Vary opustil v předklonu a za pomoci spoluhráčů.
Tlak na první pětku, která má tým táhnout, je logicky větší, ale tím se nezabývali. Dělali co vždycky. „Nepřipouštíme si to, prostě hrajeme. Když jsou zápasy vyrovnané, snažíme se mužstvu pomoct. Někdy to padne na nás, někdy na jinou pětku. Je třeba hrát jako tým. Je jedno, která formace zabere,“ tvrdí Dávid Buc.
Defenzivní systém kouče Zdeňka Venery jim dokonale padl. „Je to vyvážené, nehrajeme zaňďoura. Trenér vyžaduje zodpovědnost, aby hráč myslel na zadní vrátka,“ nastínil Knotek. Do srovnání s předchůdcem Fialou se nechtěl moc pouštět. „Každý má něco, jsou to úplně jiní trenéři. Každý vyznává jinou hru.“
Zajdou si na večeři i pivko
Ti tři 28letí útočníci si sedli na ledě i mimo něj. Srandičky, večeře, občas společné pivko. „Jsme spolu už druhou sezonu. Zajdeme si spolu pokecat i na oběd, večeři, pivo. Možná nám to proto tak jde na ledě, že to jde i mimo led,“ přemítal Slovák Buc, s 18 body (6+12) nejproduktivnější hráč mančaftu.
„Hrajeme už spolu dlouho a já osobně si myslím, že čím míň si toho řekneme na tréninku, tím líp potom hrajeme. Máme čisté hlavy. Všichni o sobě už celkem víme,“ doplnil ho Laš, se 13 zásahy zase nejlepší kanonýr kohoutů. Přitom byl celou kariéru zvyklý jako levaso zejména bránit. Najednou na sebe vzal roli střelce, trochu z nouze. „Nevadilo by mi být střelec. Ale pro mě je priorita pomáhat klukům hlavně vzadu a někoho zahrát do těla. Ono to týmu pomůže. A když přijde gól, tak je to navíc,“ hledí si stále především defenzivy.
A Knotek k souhře dodal: „Sedli jsme si super, víme o sobě, vyhovíme si.“ Hokejový buldozer před zraněním nasbíral 5 gólů a 11 asistencí. K tomu udělal kupu černé práce. Laš jej chválil: „Honza hraje výborně. A kromě toho, že vybojuje puky, přidá i góly.“
Jak měli rozdělené úkoly? Všichni dělají všechno. Společně dopředu i dozadu, klidně se položí do rány. „My jsme dohodnutí, že kdo bude první vzadu, bude vzadu. Každý si poví nějaký názor a stále se snažíme najít, co by bylo pro nás nejlepší. Hodně komunikujeme, stále si něco kreslíme a zatím to funguje,“ těšil se Buc ještě před nedělním zápasem.
„Jenže tohle je pryč,“ mrzí Veneru vynucená změna elitního útoku. „Rozuměli si, hráli spolu dlouho a fakt dobře. Je to obrovská ztráta.“ Laš věří: „Někdo Honzu nahradí.“ Ale marodka Olomouce roste před finišem základní části až příliš rychle: mimo hru jsou kromě Knotka také dlouhodobě útočníci Matai se Zemanem (druhý centr). Udrží se skromný klub i bez opory v desítce zaručující předkolo play-off? Na pátém místě má 15 bodů náskok na jedenácté Vítkovice...
