Uplynulé dva roky končil sezonu až v květnu. Pod trenérem Josefem Jandačem si vybojoval nominaci na MS, které předloni spolupořádaly Francie a Německo a loni Dánsko. V obou případech se vypracoval mezi klíčové muže sestavy a zajistil si i místo na olympijských hrách v Pchjongjangu.
Sbírku startů v národním dresu na letošním šampionátu na Slovensku však nerozšířil. V průběhu sezony se 28letý útočník představil v pěti zápasech Euro Hockey Tour, ale do závěrečné přípravy před mistrovstvím nenaskočil. Stopku mu vystavily zdravotní potíže. „Měl jsem problémy s kyčlí, tím pádem jsem se musel panu Říhovi omluvit,“ popsal důvod.
V Rusku byl čtyři roky
Syn bronzového medailisty z mistrovství světa v roce 1993 před sezonou změnil klub. Po čtyřech úspěšných sezonách v ruském Podolsku, kde každý rok patřil mezi nejproduktivnější hráče a jeden ročník nastupoval i s kapitánským céčkem, se přemístil do švédského Växjö. „V Podolsku jsme se neshodli na kontraktu, ale tým na mě stále vlastnil práva v KHL. Tím pádem jsem musel hledat angažmá v jiné soutěži,“ zdůvodňoval odchod z kontinentální hokejové soutěže.
Na nabídku nečekal dlouho. Zástupci Växjö Lakers měli o služby komplexního útočníka velký zájem a Horák jejich volání vyslyšel. „Moc jsem neváhal. Je to skvělý klub se zázemím na vysoké úrovni. Rozhodně jsem si nepohoršil,“ zdůraznil.
Úroveň švédské ligy ho mile překvapila. „V porovnání s KHL má podobnou kvalitu, možná je ještě lepší. První zápasy jsem byl opravdu zaskočený, protože jsem neměl na nic čas a neustále jsem musel hrát pod tlakem. Dohromady jsme odehráli téměř čtyřicet zápasů, které skončily pouze o gól,“ hovořil o vyrovnanosti celé soutěže.
V tomto ročníku Elitserien došel Roman Horák se svým týmem mezi nejlepší osmičku. V předkole vyřadili Örebro, ale na pozdějšího finalistu z Luley už nestačili. „Klíčové bylo druhé utkání, které jsme prohráli v prodloužení. Celá série byla extrémně vyrovnaná, ale v posledních zápasech už byl soupeř o něco lepší,“ hodnotil.
Zarostlý sympaťák přišel do klubu těsně poté, co mužstvo získalo mistrovský titul. „Očekávání byla pochopitelně velká, což při obhajobě titulu bývá. Ale plno hráčů odešlo. Třeba Elias Pettersson se v zámoří stal jedním z nejčastěji skórujících hokejistů celé soutěže. Vedení se snažilo kádr doplnit, ale nebylo lehké opory nahradit.“
Jedno zvučné jméno se opravdu povedlo. Kanaďan Kris Versteeg. Dvojnásobný vítěz Stanley Cupu a hráč s více než 600 starty v NHL. „Byl pro nás obrovskou posilou, jeho dosavadní kariéra hovoří za vše. Je škoda, že jsme nedošli dál,“ krčil rameny centr.
Návratu do NHL by se nebránil
Ve Švédsku má kontrakt i na další sezonu. „Oproti Rusku je tu život mnohem snazší. Jak pro mne, tak pro mou nastávající manželku. Je z Kanady a ve Švédsku je angličtina běžným jazykem, takže to bylo příjemné. Moc se nám tam líbí,“ pochvaloval si.
V těchto dnech absolvuje Horák individuální přípravu v Českých Budějovicích, ale s Motorem se na ledě nejspíš neukáže. „Tím, že oni půjdou na led až v druhé polovině července a já odlétám na konci měsíce zpátky do Švédska, tak půjdu na led jen se starými pány,“ usmíval se.
V zámoří odehrál Roman Horák pět sezon, v NHL nastřádal necelou stovku startů. Možnost návratu do Severní Ameriky už vidí nereálně. „Každým rokem je to čím dál složitější. Je trend, že čím dál více prostoru tam dostávají mladí hráči. S přibývajícím věkem se mi cesta zpátky poněkud zavírá, i když bych se tomu nebránil,“ řekl Horák.
