Když přišel v létě do Znojma, liboval si, že na rozdíl od japonského angažmá v Nipponu nemusí jíst ryby. Hokejoví Orli se ale obávali, zda se kanadský útočník Colton Yellow Horn nebude na jihu Moravy cítit osaměle.
„Měli jsme a máme strach, když je v kabině jediný kluk z Ameriky,“ přiznává znojemský trenér Jiří Režnar. „Sice máme kluky, co perfektně umí anglicky, ale Colton je introvert.“
Veškeré pochybnosti se (alespoň podle výkonů na ledě) v úvodu nového ročníku EBEL ukázaly jako liché. 28letý křídelník s indiánskými předky, jehož příjmení lze doslova přeložit jako „žlutý roh“, byl k neudržení.
I díky jeho čtyřem gólům a třem asistencím Znojmo zničilo dva spolufavority mezinárodní ligy. V pátek doma deklasovalo silný Linec 4:0. V neděli večer rozstřílelo šampiony ze Salcburku 7:1. „Lepší start jsme mít nemohli,“ ví Režnar.
Bylo by však krátkozraké po báječném orlím rozletu připisovat zásluhy jen kanadskému indiánovi. Znojmu se vyplácí změna systému, do kterého pečlivě vybírají jednotlivé součástky. „Už jsme deklarovali, že herně vybíráme průměrné nebo lehce nadprůměrné hráče. Jde nám ale hlavně o to, že zapadnou charakterově i koncepčně,“ vysvětluje znojemský trenér. „Jsme tak silní, že když přijde někdo, kdo hraje trochu sám na sebe, tým to pozná a časem ho vyobcuje,“ líčí Režnar.
I díky novým obráncům, jako jsou exchomutovští Jakub Stehlík a Libor Šulák či slovenská posila Marek Biro, se Orlům povedl závěr přípravy. „Poslední tři zápasy jsme odehráli výborně. Nyní jsme ve výkonech pokračovali,“ libuje si Režnar, jenž po hráčích požaduje aktivnější napadání celé pětice hned po ztrátě puku v útočném pásmu. „Hodněkrát jsme si to v přípravě ukazovali na videu, kluci získali sebedůvěru a zjistili, že to funguje. Byli bychom hloupí v tom nepokračovat.“
Orli se v úvodních duelech mohli spolehnout i na brankáře Patrika Nechvátala, jehož procentuální úspěšnost po domácím dvojzápase činí skvostných 98,66 procenta. „Chytá famózně. Bez něj by takovéto výsledky vůbec nebyly,“ podotkl pro klubový web Orlů Libor Šulák.
Ten je naopak pro českého účastníka mezinárodní soutěže důležitou protizbraní na ostrý styl zámořských hráčů, kteří působí v rakouských klubech. „Když se jim nedaří, chtějí něco změnit a zastrašit vás silou. Bylo pak otázkou, jestli rozhodčí hru pustí,“ popisuje Režnar.
Teď díky řízným bekům na verdikty sudích spoléhat nemusí. „Máme kluky, co si nenechají nic líbit.“
Orly v pátek čeká první výlet za hranice, zamíří do Vídně. „Máme za sebou teprve dva vydařené zápasy,“ klidní euforii znojemský kouč. „Až po patnácti dvaceti kolech si můžeme říct, že se nám start povedl.“
